虽然说开门七件事，柴米油盐酱醋茶，可是在百姓生活中，没有哪一种比盐更重要。对于大多数普通人来说，对盐的认识还停留在调味品上，很少有人知道，实际上盐也是文明的催化剂。
凿开那些有记载的历史，我们发现，盐激发了野心、盐引起了战争、盐创造了财富、盐亡了国……
盐，无所不在。
本版主笔 快报记者 白玉磊
写在华夏文明首页的夺盐之战
在一片黄土堆积形成的平原上，两帮衣衫褴褛的持械者相互对立着。一帮人手持金属打造的兵器，而另一帮人的武器明显逊于对手，只是些木棒和石斧。然后，厮杀便开始了。这种一拥而上、打输就跑打赢就追的战斗水准，在现代军事家的眼里，实在不值一提。但这场械斗在中国历史中的地位，说出来可真吓人一跳——拿金属武器的那帮人是蚩尤的部队，拿木棒石斧的则是黄帝的手下，这场战斗就是黄帝蚩尤争霸中的关键一战，发生地点就在今天的山西省运城东南边，战斗结果是蚩尤兵败身亡。这场战斗以及之前发生的已无具体统计数字的大小战斗，后人给了它们一个统一的名称——华夏文明奠基之战。
“后世的史书总是说，战争的原因是黄帝讨伐作乱的蚩尤，其实真正的导火索，应该是为了盐。”中国盐文化研究中心专职研究员、《盐业史研究》杂志社主编黄健一语道破。
但是这场五千年前的夺盐之战，为什么会发生在山西？
黄健告诉记者，在古代，中国内陆出产盐的地方非常稀少，整个中原地区，几乎只有山西运城出产天然的食盐。当时，盐池在部落首领蚩尤的控制之下，他的族人因食盐无缺而强悍无比，而且在煮盐的生产过程中，他们又学会了冶炼金属与制作兵器。因为有了盐，蚩尤部落才有实力与黄帝部落抗争，但也因此惹来了麻烦。为了争夺盐池的控制权，黄帝与蚩尤开战了。
蚩尤因盐而亡，这不怨他，因为他既不了解政治，又不懂经济，所以盐这一重要物资到了他手上，反而成了烫手山芋。但是他不懂不代表别人也不懂，后世就出现了一个玩盐的高手。
齐桓公称霸天下的化学武器
蚩尤之后两千多年，公元前685年，一个社会底层的小商贩当上了春秋时期齐国的上卿，这个官职相当于丞相。小贩的名字叫管仲，勇敢起用他的国君正是齐桓公。
当时齐国有一大敌。就在它的西南方，楚国正凭借其深远的战略纵深和巨大的人口，觊觎着齐国的领土。
要遏止楚国向北发展，就必须建立一支足够强大的军队。军费从哪里来？于是，在刀与枪的战争之前，管仲决定利用自己做生意的专长，先打一场贸易战。
当时，齐国最畅销的出口货物是盐，而楚国虽然是春秋各国中领土最多的，地大物博，但就是不产盐，所以楚国只好硬着头皮在“国际”市场上高价收购食盐。
管仲的算盘打定，上任后颁布的第一道政令，就是将齐国所有的制盐作坊造册登记，统一管理，统一定价。此外，凡有盐工在实践中做出对制盐技术的一点点改良，管仲每每亲自过问，对其加以奖赏或是提拔。但是还有一个问题，当时齐国并不是唯一产盐的国家，楚国为何不能向别的国家购买食盐呢？
江苏省盐务局负责盐志的工作人员江黎平告诉记者，这是因为齐国制盐业自有它的秘密武器。当时燕国、吴国、越国的制盐方法是直接熬煮海水，产量和质量双低。齐国沿海富有一种因海而生、含盐浓度比正常海水高四五倍的卤水，齐国盐工是用卤水制盐的，产量大质量好。
同样重视盐的生产，又拥有丰富湖盐资源的只有秦国，不过秦盐在市场上还是竞争不过齐盐，“这是因为两国对盐的生产、销售政策不同而导致的结果。”江黎平解释道。
当时，秦国的盐是“官制民卖”，政府亲自组织食盐生产，再将制成的盐售给各大代理商，代理商再卖给二级批发商，批发商再……层层加价之后，秦国的盐已失去价格优势。而齐国的模式恰好反过来——“民制官卖”，私人按照官方的标准制成盐后，由官方统一收购。这些盐到了齐国政府手里就成了威力巨大的贸易武器。
于是，齐桓公成为春秋时期的第一位霸主，谁也不敢说出“反对”二字。而管仲，也成了盐神之一，世代受盐工供奉。
“没有资格吃盐的人”是什么人
不单在中国的漫长历史中，盐扮演了重要的角色，在世界历史上，它也是一个“通用符号”。
扬州大学教授黄椒成告诉记者，在中国，盐被视为“百味之祖、食肴之将”“国之大宝”，夏禹之时，盐就被列为贡品，为八珍之一，被纳入食文化系列。而在西方，古希腊哲学家柏拉图在两千三百多年前，也认为盐和水、火一样都是生命最原始、最神圣的构成元素，和他的名字、他写的书一起流传于世的，还有一句他说的话，关于女人的话——“没涂脂抹粉的女人就像没放盐的食物一样。”
中国盐业协会理事长董志华也指出，在《圣经》中，盐是和圣洁连在一起，举行宗教仪式，用盐作为神圣的贡品，《马太福音》将人类的精英、社会的中坚喻为“大地的盐”；古代欧洲，用盐水举行基督教的洗礼，还将品德不好或世人唾弃的人称作“没有吃盐资格的人”；在传说中，邪恶的神对盐都有奇怪的恐惧感，因此有的国家剧场演出前，总要在舞台上撒盐，以此辟邪和保护演员。
不读书的小布什为何偏爱《盐的历史》
同样的，和盐有关的战争、冲突，在西方也不停地上演着。古罗马人也常常因盐而发动战争，并曾修筑一条称为“盐路”的大道供军队使用。法国大革命的一个主要诱因，就是大幅度蹿升的盐业税。印度人想要摆脱英国的殖民统治，部分原因是英国政府实行食盐专营，借提高盐价和赋税搜刮民财。
小布什在当美国总统期间有个可笑的称号——“美国50年来智商最低的总统”，所以当白宫对外宣布小布什要读三本历史书的时候，全世界人都笑了：“原来他也读书！”笑归笑，还是让我们来看看他的书单，排在第一位的，居然就是《盐的历史》。
小布什会如此看重这本书，正因为在美国早期的历史中，盐业生产也扮演了重要角色，而在美国内战期间，南方的食盐供应曾因北方军队控制了南方盐厂而一度短缺，间接地导致了南方的战败。
此书作者马克·库兰斯基在书中这样说：“现在看来，为了盐而打仗非常愚蠢，不过以后的人们看到我们今天为了石油而打仗，也许会有相同的反应。”
历史上最早的关于盐的听证会
人类为何会有战争，归根到底，战争的背后往往有一只看不见的手，那就是经济。而盐往往能挑动战争，就是因为它代表了巨大的财富。
盐，在历朝历代都是经济支柱。
公元前81年，西汉京城长安，一场颇像后世听证会的国家级会议正在召开，会议由丞相田千秋主持，参加会议的政府方面代表主要有大夫桑弘羊等，此外还有六十多位来自全国各地的民间代表。针对当时社会上所谓开放盐铁专营的传言，与会人员进行了热烈的辩论。最后，听证会结果为，部分地区停止铁器官营，盐业政策不变。这一结果也是许多人早已预料到的，因为汉朝早已把盐、铁作为国家经济的支柱。
而唐朝前半段不仅是中国历史上的极盛时期，也是盐业在财政政策运用上的极盛时期，当时全国财政收入约1200万贯，而盐税收入就占了600万贯；之后的宋、元、明、清，政府都设有盐院，盐税全部归国有。
到了民国袁世凯当政初期，国库空虚，不得不大量借用外债，他给出的抵押物就是盐税；1945年，国民党统治区盐税收入92亿元，成为财政开支的主要依托，这些盐主要是产自四川的井盐；而解放区也一样，1942年毛主席在延安发表了《关于发展盐业》的报告，强调“盐是边区的很大福源，盐是平衡出口、稳定金融、调节物价的骨干，盐是政府财政收入的重要来源”。
南京人自古吃的是什么盐
同治十二年十月十五日，在仪征一个叫十二圩的地方，只听一声炮响，几十米高的旗杆上升起了“卤”字大旗。炮响旗升之后，整个码头像是活过来了，从事盐务的数万劳工开始上工，江边更是帆樯云集，上千艘的盐船开始依次进港装卸货物，号子声不绝于耳。
这一天的十二圩，是它成为淮盐总栈所在地的第一天。此前的淮盐总栈设在瓜洲，后因瓜洲江岸屡屡坍塌，就移到了这里，扬州盐运司署派驻官员在此处理日常事务。
中国拥有漫长的海岸线，但是规模较大的海盐盐场却主要集中在长江以北的沿海地带。“江苏境内众多的盐场，因为地跨淮南和淮北地区，历史上称作两淮盐场，它出产的盐叫淮盐，南京人自古吃的就是淮盐。”江黎平告诉记者，古代海盐以淮盐产销最旺，淮南和淮北盐政机构是盐运司，分设在扬州和淮安，而盐城一带是盐的生产和集散地。
古代中国没有火车和飞机，搞物流的多半要借助水路，南北交通主要依靠京杭大运河，东西交通主要依靠长江的水运。而扬州就位于这两条河流交汇之处，来自各地的货物在此集散、贸易，两淮盐场出产的淮盐也要在此转运，巨额的贸易利润和盐税收入都汇集到这个城市。
如今在各种小说和清宫戏上，大家早已得出一个结论——盐商有钱。但是，盐商究竟多有钱呢？
举一个简单的例子，乾隆十八年，全国的盐税总收入达到白银七百多万两，两淮盐场上交的盐税就达三百多万两白银，而同期扬州盐商缴纳的各种规费和捐款甚至还超过了盐税。如果把这两项相加，盐商们为政府提供的资金近千万两白银。
一千万两白银是个什么概念呢？如果按购买力算的话，它大致相当于今天人民币30多亿元。
那么，生活在全球最富庶城市里的盐商们又过着一种怎样的日子？
那些如烟的扬州“盐事”
并不是每一个商业城市都能够成为消费城市，但是扬州就能。在那个年代的中国，扬州就是一个时尚之都。
18世纪的扬州，有过一本著名的旅游指南《扬州画舫录》，里面屡屡提及扬州盐商奢侈的消费风气：选美选腻了，开始选丑，把大姑娘的脸上涂了酱油在太阳底下暴晒，看谁更丑。又如，为了比谁更有钱，大家在金箔上刻上自己的名字，集体跑到镇江金山的宝塔上，把金箔往外扔，看谁家的金箔第一个飘到扬州。这些奢侈消费一开始是作为攀附达官显贵的公关手段出现的，后来成为了一种城市习惯。
后来的一本八卦读物《清稗类钞》也记载，黄均太是当时两淮八大商总之首。他吃一碗蛋炒饭需要耗银50两。之所以这么贵，是因为这碗蛋炒饭要保证每粒米都是完整，且必须粒粒分开，每粒米都要泡透蛋汁，炒出来外面金黄、内里雪白。与这碗饭相配的是百鱼汤，汤里包括鲫鱼舌、鲢鱼脑、鲤鱼白、斑鱼肝、黄鱼膘、鲨鱼翅、鳖鱼裙、鳝鱼血、鳊鱼划水、乌鱼片，等等。更令人咋舌的是，据说他吃的鸡蛋并非一般的鸡下的，而是吃了人参、苍术等药物的鸡下的，所以味道特别好，不过价格也贵了些，每个都值一两纹银。这种鸡蛋，就连乾隆皇帝也认为太奢侈了。
《红楼梦》里有一道有名的菜叫“茄鲞”，它那复杂的制作方法令人叹为观止。而曹雪芹的祖父曹寅就曾经在扬州做过两淮盐运使，也就是小说中林黛玉的父亲林如海担任的职务。两淮盐运使是管理两淮盐政最高级别的官员，每年的俸禄是2130两白银，折合人民币六十多万元，但实际上的各种收入远远不止这些。所以，曹雪芹早年的生活极其奢华，这也是他能够创作《红楼梦》的必要条件。
今天，扬州人把过去一所盐商的宅院改造成了扬州的美食博物馆，但是看完这些展览之后，游客们往往得出一个结论：扬州的盐商就会吃。其实，这真是一个误解。
扬州的很多盐商都是读书人出身，在经商的过程中，他们经常和官员们交往应酬，所以他们也必须举止得体、谈吐优雅。于是，他们热衷于和文人雅士交往，斥巨资修建精美的园林，搜罗古玩字画，义务出版文化典籍，赞助戏曲创作和演出活动。因此，扬州形成了浓厚的文化氛围。由于扬州浓厚的文化氛围，很多外地的文人纷纷到这儿“漂”着，一如今天的北京，满街都是“北漂”。
上个世纪初，随着平汉铁路、陇海铁路、津浦铁路的建成，武汉、郑州、徐州等城市成为新的交通枢纽，扬州则随着大运河的慢慢淤塞而逐渐失去了往日的喧闹。
一个因盐而兴旺的城市衰落了，而这种衰落意味着：凭着一种调味品就能富甲天下的时代过去了。
