在经历了5次推迟发射后，美国“奋进”号航天飞机于美国东部时间7月15日下午在佛罗里达肯尼迪航天中心发射升空。不过这次发射也并非万无一失，工程人员发现点火后燃料箱脱落的碎片击中了航天飞机，目前还不清楚这将对飞机造成什么损伤。

　　据美国媒体报道，地面控制中心的工程人员告诉航天飞机中的宇航员，这些碎片的撞击力度似乎较轻，但具体危害程度需要花数天时间对数据进行分析后才能得出。宇航员计划于16日下午对航天飞机的热防护层做一次检查。

　　美国航空航天局空间行动负责人比尔·格斯登美尔说，飞机升空时有8块到9块泡沫绝缘材料从飞机外部的燃料箱脱落，“奋进”号至少被击中2到3次。可以看到机身上有一些划伤痕迹，不过这很可能是涂料层的擦伤，没有什么大问题。

　　航天员将用变焦镜头对航天飞机整个机身拍照，对损伤程度进行分析评估。此外，工程人员还将仔细研究飞机升空时的录像画面以及相关数据。

　　格斯登美尔表示，“奋进”号上的宇航员都配有维修装备。如果损伤不可修复，航天员将转移到空间站内，在那里停留2到3个月，等待另一架航天飞机前来接他们。

　　发射过程负责人迈克·摩西说：“我们将动用我们的所有资源和工具。我们看到了一些问题，有些并不令我们担忧，但有一些你现在还不能立即下结论。”

　　2003年，美国“哥伦比亚”号航天飞机由于机翼上出现破损最终导致坠毁惨剧，这些破损就是被散落的隔热泡沫材料击中而生成的。

　　“奋进”号此行将为空间站送去日本“希望”号实验舱的最后一个组件——外部实验平台和其他设施，为空间站宇航员运送约288公斤食物。按原计划，“奋进”号将于17日与国际空间站对接。“奋进”号宇航员将在为期16天的任务期内进行5次太空行走，完成实验平台的安装工作，并给空间站外的太阳能电池板更换电池。据《中国日报》