雷帕霉素,一种广泛用于治疗自身免疫和移植排斥疾病的免疫抑制药物,或许能让人寿命显著延长。不过《自然》杂志9日刊登的研究报告同时指出,这种药物的缺点明显,即会削弱免疫系统。

　　延寿实验

　　美国得克萨斯大学研究人员用近2000只年龄在600天左右的老鼠做实验。老鼠这个年龄相当于人在60岁左右。研究人员在四分之三老鼠身上使用雷帕霉素,其它老鼠正常喂食,用于对比实验结果。结果发现,雷帕霉素使雌性老鼠最长寿命由1094天增加到1245天,使雄性老鼠最长寿命由1078天增加到1179天。

　　如果从接受药物实验那天开始算,药物使雌性老鼠预期寿命延长38%,使雄性老鼠预期寿命延长28%。总体上使老鼠寿命延长9%至14%。

　　让研究人员感到惊奇的是,这些老鼠已经“一把年纪”,但药物还能在它们身上发生作用。研究小组成员兰迪·斯特朗说:“我们相信这是第一次有令人信服的证据显示,人可以使衰老过程变慢,人在比较大年纪时使用药物疗法可以延长寿命。”

　　雷帕霉素诞生于20世纪70年代,由在智利复活节岛土壤中发现的一种微生物制成。当地土著波利尼西亚人称它“拉帕努伊岛”,“雷帕”正是取自这一名称。

　　弊端明显

　　科学家以往只发现过两种延长哺乳动物寿命的途径,一个是调控基因,另一个是限制饮食。相关实验证明,以热量受到严格限制的食物喂养老鼠,让老鼠在接近挨饿的状态下生存,可以延长其寿命。

　　雷帕霉素虽然看起来对延长寿命有奇效,但它有个致命缺点,即会削弱免疫系统。

　　英国牛津大学研究衰老课题的林恩·考克斯博士说:“没有人会考虑用这种药试图延长寿命,因为它会抑制免疫系统。实验室老鼠可以一直生活在无菌环境中,但人做不到。”

　　健康更重

　　英国《每日邮报》9日评论,也许药物真的可以让人长寿,但它可能无法使人免于遭受年老时视力下降、听力减弱甚至痴呆等痛苦。即便它能让人健康地长寿,也很可能带来相应的社会问题。

　　他提醒人们在考虑用这种方法延长寿命是否明智以外,还应该知道“也许延长健康寿命比泛泛地延长寿命更应该成为努力的方向”。

　　欧飒(新华社供本报特稿)