18日，在美国卡纳维拉尔角空军基地，一枚“宇宙神－５”运载火箭将两个月球探测器发射升空。
新华社/路透
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新华社华盛顿6月18日电(记者 任海军)美国航天局18日利用一枚“宇宙神-5”运载火箭将两个月球探测器发射升空,这标志着美国“重返月球”计划正式启动。
美国航天局电视直播画面显示,美国东部时间18日17时32分,两个探测器——月球勘测轨道飞行器、月球坑观测和传感卫星,搭乘运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空,月球探测之旅正式开始。
美国航天局发射主管查克·多瓦尔说:“这是一个伟大的里程碑。”
“我们准备好迈出更大步伐。再次离开浅水区，迈进被肯尼迪总统称为太空新海洋的更深水域，”航天局“探月先驱和机器人项目”主管托德·梅说，“我们计划首先探索月球——我们最近的邻居。”
航天局专家说，除搜寻适宜登月着陆点外，两个探测器还将探寻月球水冰存在的线索，这对进一步探索月球意义重大。美国航天局当天发射月球探测器距人类第一次登月已有近40年。这次任务也是美国“重返月球”战略计划的第一步,将为美国载人探月以及探索太阳系提供重要数据。
2004年1月,美国时任总统布什公布“新太空探索计划”,内容包括研制下一代航天器,重返月球乃至登陆火星等。2006年12月,美国航天局发布“重返月球”计划,描绘了本世纪美国探索月球的整体框架和目标,其核心目标是在月球上建立永久基地,并以此为跳板,为人类登陆火星甚至探索更遥远的太空做准备。
寻找重返月球登陆点
月球勘测轨道器（LRO）
寻找重返月球登陆点
■任务概况
LRO先是进入一条椭圆形轨道，也就是所谓的试运转轨道。从这条轨道，LRO将移身最终轨道——一条距月球表面大约50公里的圆形轨道。LRO至少要在低极地轨道运行一年，获取有关月球及其环境的详细信息。
■飞船概况
持续时间：首先执行为期一年的探测任务，而后可能进行为期3年的科研任务；
轨道：在距月表约50公里的圆形极地轨道运行，周期为113分钟；
科学仪器：共携带7个科学仪器；
项目成本：约5亿美元左右。
■科学目标
帮助锁定登陆点，寻找潜在资源；
描绘当前的辐射环境以及示范新技术；
利用LRO传回的月球全局数据研发有用的工具；
连续两次撞月找水
月球陨坑观测和遥感卫星（LCROSS）
连续两次撞月找水
■任务概况
与LRO之间的距离足够远之后，组成LCROSS的“牧羊航天器”以及“半人马座”火箭将进行泄料，以防止污染撞击点。这两部分在数月后分别连续两次撞月。
■飞船概况
组成结构：“牧羊航天器”和“半人马座”火箭末级；
任务时间：3-7个月，撞击目标为一个位于月球极地附近的永久性阴暗区陨坑，持续时间取决于发射以及目标陨坑确定日期；
科学仪器：牧羊航天器携带9个科学仪器；
项目成本：耗资7900万美元。
■科学目标
通过撞月证实是否有水存在；
寻找在月球极地地区探测到的氢成因；
如果有水存在，确定土壤中的含水量；
确定月球其中一个位于永久性阴暗区的陨坑土被成分；
■短评
美国探月意在资源
在人类首次登月即将40周年之际,美国重新重视月球,其原因无外乎探月可以带来巨大的政治、经济和军事利益。
首先,月球具有可供人类开发和利用的各种独特资源,月球上特有的矿产和能源是对地球资源的重要补充,将对人类社会的可持续发展产生深远影响。以铁为例,仅月面表层5厘米厚的沙土就含有丰富的铁,而且便于开采和冶炼。月球土壤中还含有丰富的氦3,可以说是人类未来可长期使用的清洁、高效、安全而廉价的新型核聚变燃料,并有可能改变人类社会的能源结构。
其次,月球没有大气,磁场微弱,引力只有地球的六分之一。这样的条件使月球成为建造高真空微重力实验室、太空天文台的理想场所。由于月球没有大气,以月球为基地观测宇宙,比在地球上观测效果更佳。
再次,可以利用月球得天独厚的条件建立武器试验场、导弹发射基地,打击地球上的敌对军事目标。事实上,20世纪50年代末,美国军方就计划在月球上建立导弹发射基地,但由于当时技术条件不成熟,再加上肯尼迪政府忙于阿波罗登月计划,美国军方的计划后来不了了之。
此外,利用探月还可以测试美国在相关领域的最新技术进展,特别是航天、信息、光电技术的发展。
不过,受资金不足的困扰,美国能否按计划“重返月球”仍是个未知数。此外,奥巴马上任后任命了一个委员会,重新评估美国的载人航天计划,美国的航天政策是否将有大的变动目前还是一个未知数。新华社记者 任海军
■背景
人类探月再掀高潮
进入新世纪以来,世界上多个国家相继发射月球探测器,掀起了人类探索月球的新一轮高潮。
冷战期间,美国和苏联进行过探月竞赛。在1972年美国“阿波罗计划”结束以后,探月一度有所降温。不过,自20世纪90年代后期开始,人类又把目光投向了月球。
2003年9月,欧洲第一个月球探测器“智能1号”顺利升空,并在完成观测使命后,于2006年9月成功撞击月球。
2007年9月,日本绕月探测卫星“月亮女神”发射升空。它取得多项成果,包括描绘出世界首幅高精确度月球全球地形图;发现月海底部存在弯曲的层状构造;发现月球表面正面和背面重力存在差异等。
2007年10月,中国“嫦娥一号”卫星踏上“奔月”旅程,并在一年多后成功撞月。
2008年10月,印度月球探测器“月船1号”发射升空,它利用携带的各种仪器收集月球地理结构、化学构成及矿藏等数据,并收集月球地理数据以绘制高精度的三维月球地图。
此外,2008年7月,美国、印度、韩国、日本、加拿大、英国、法国、德国和意大利签署了联合探月协议,共同发起了名为“国际月球网络”的探月活动,计划逐步在月球上建立数个科学站。航天大国俄罗斯也制定了本国的月球探测计划。
新华社记者 任海军
