新华社巴黎５月１４日电（记者 李学梅）格林尼治时间１４日１３时１２分（北京时间１４日２１时１２分）欧洲阿丽亚娜５－ＥＣＡ型火箭携带欧航局世界最大远红外线望远镜“赫歇尔”及宇宙辐射探测器“普朗克”，从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。
发射地当天天气晴好，火箭按照预定时间点火，随后搭载两个探测卫星腾空而起。发射约３０分钟后，“赫歇尔”和“普朗克”先后脱离火箭，开始自主飞行。在确认探测卫星与火箭成功分离后，圭亚那航天控制中心响起了热烈的掌声，欧航局局长让－雅克·多尔丹和阿丽亚娜空间公司行政总裁让—伊夫·勒加尔起身拥抱，表示庆祝。
多尔丹在随后发表的讲话中说，随着“赫歇尔”和“普朗克”的发射，人类又向探索宇宙的起源迈进了一步。从发射到卫星与火箭分离虽然只有３０分钟，但却凝聚了参与这项计划的欧洲１５国多年的心血和梦想。勒加尔也对所有参与探测卫星研制和发射的人员表示了感谢，他相信，这两个探测卫星的观测结果将能颠覆人类对宇宙的认识。
据欧航局介绍，两个探测卫星将被定位在距地球约１６０万公里的“第二拉格朗日点”附近，以背对太阳和地球的姿势，对宇宙进行持续观测。
两个探测卫星发射任务是欧航局今年的工作重点之一。“赫歇尔”实质上是一个太空望远镜，它也是人类有史以来发射的最大的远红外线望远镜，将用于研究星体与星系的形成过程；“普朗克”则主要用于对宇宙辐射进行观测。
“赫歇尔”和“普朗克”
太空中的“千里眼”和“占星师”
“赫歇尔”以英国天文学家威廉·赫歇尔的名字命名，它实际上是一台大型远红外线望远镜。“赫歇尔”宽４米，高７．５米，是迄今为止人类发射的最大远红外线望远镜。值得一提的是，“赫歇尔”望远镜的镜面以轻质金刚砂为材料，直径达到３．５米，约是哈勃望远镜镜面直径的１．５倍。
除了长就一双“慧眼”，“赫歇尔”望远镜还携带了约２０００升超流体氦，后者可以起到冷却望远镜的作用，让望远镜的内部工作温度接近绝对零度（零下２７３．１５摄氏度），从而尽可能地降低仪器本身的辐射，达到最优的观测效果。
与太阳相比，宇宙中很多星体的表面温度相对较低，因此，虽然它们以红外线波段释放能量，但很难被太空望远镜察觉。“赫歇尔”则可以凭借尖端的仪器，探测到更多远红外线范围内的宇宙星体，包括银河系内和银河系之外的星体。此外，它还能够对宇宙尘埃和气体进行观测，探索银河系之外恒星的形成，发现宇宙形成的奥秘。
与“赫歇尔”相比，“普朗克”的个头小了许多，高度只有１．５米。它以德国物理学家马克斯·普朗克的名字命名，携带了一系列敏锐度极高的仪器，能够对宇宙微波背景辐射进行深入探测。目前科学界普遍认为，宇宙诞生于距今１３７亿年前的一次大爆炸，作为大爆炸的“余烬”，微波背景辐射均匀地分布在整个宇宙空间。因此，“普朗克”的探测结果将有助于科学家研究早期宇宙的形成和物质起源的奥秘。
为了保证观测的精确，“普朗克”也在极力地“降温”，它可达到的最低工作温度仅比绝对零度高出０．１摄氏度。另外，“普朗克”还将对宇宙中主要的微波散射源进行测绘，推断暗物质的密度，从而拓展天体物理学的研究领域，帮助天文学家加深对宇宙结构和构成的了解。
中国参与赫歇尔核心设备研制
赫歇尔红外空间天文台是欧洲空间局所研制的最复杂的空间设备，有效寿命预计为3-4年，将成为世界顶尖级的大型空间天文台。2005年中国科学院国家天文台在“百人计划”引进人才黄茂海研究员带领下，与赫歇尔的造价达一亿欧元的主要仪器SPIRE项目签署协议，展开合作，正式成为其国际合作伙伴。中国在仪器控制中心和赫歇尔总体科学公共系统研制等方面投入软件工程力量，作为国家天文台作出贡献的回报，中国获得两个科学专家组成员名额，由国家天文台黄茂海、李金增两位研究员担任。综合新华社消息
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哈勃望远镜
装上“超级天眼”
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但是用于固定旧相机的一颗“不听话”螺钉致使宇航员这次太空行走延时５０分钟才结束，险些使相机升级行动失败。
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张宁（新华社供本报特稿）
