《柳叶刀》杂志在1989年曾经刊载了一则有趣的报告，一条狗总是爱舔主人腿上的一颗痣——这颗痣最终演变成一个恶性黑素瘤。从那时开始，科学家相继在大鼠和小鼠中观察到类似的“嗅出疾病”的能力，如今，研究人员相信他们已经搞清了这些动物是如何具有这项本领的。

　　研究人员搜索了已经破译的小鼠基因组，在它的嗅觉系统中寻找可能编码额外受体蛋白质的基因，以及连接鼻腔和大脑的感觉细胞。研究人员发现了5个新受体的基因，所有的基因都属于一类已知的蛋白质——甲酰肽受体(FPRs)。

　　FPRs包含有两类免疫系统受体，能够探测从血液中的病原体内散发的化学物质，从而帮助免疫细胞追捕到并且攻击外来物体。在实验室中，Rodriguez的研究小组将小鼠的嗅觉神经细胞暴露在能够导致疾病的细菌以及患病小鼠的尿液中。毫无疑问，某些化学物质“点燃”了神经细胞中的一种“嗅觉响应”，其表现为细胞电位变化。

　　但是Rodriguez认为不太可能在人类的鼻腔中发现这种受体。除了免疫系统外，没有证据表明在人体的其他组织中存在FPRs。群芳