天文学家在寻找类似地球行星过程中发现两颗与地球特别像的系外行星，一颗接近于地球大小，一颗处于“适宜居住区”。

　　迈克·马约尔

　　一颗接近于地球大小

　　瑞士日内瓦大学的迈克·马约尔等人21日在英国赫特福德郡大学举行的新闻发布会上公布了新发现。

　　天文学家先前发现的太阳系外行星大约有350颗，体积大都是地球的1000多倍。据马约尔等人介绍，通过欧洲南方天文台安装在智利的望远镜，天文学家发现了被称为Gliese581e的系外行星。它的体积仅为地球的约1.9倍，离地球大约20.5光年，位于天秤星座内。

　　它离所围绕的恒星不远，这使得它太热，不适于地球上的生物生存。但天文学家们称这一发现证明“天文学家们在寻找类地行星过程中正取得进展”。

　　美国加利福尼亚大学天文学家杰夫·马西是马约尔寻找类地行星的主要竞争对手。他在发给美联社的电子邮件中称新发现“绝对非凡”，是寻找类地行星过程中迈出的重要一步，这一发现显示这类体积的行星能自然形成，可能存在大量这种系外行星。

　　一颗处于“适宜居住区”

　　Gliese581e和2007年发现的Gliese581d均围绕Gliese581恒星运行。借助Gliese581e，天文学家还计算了Gliese581d的运行轨道和质量。

　　根据新计算出的数据，Gliese581d约为地球质量的8倍。

　　Gliese581d的表面构成成分尚不清楚。马约尔说，新研究显示，Gliese581d处于“适宜居住区”之内。

　　“适宜居住区”是指系外行星离它所围绕的恒星不太近也不太远，可适于液态水存在，也可适于生命存在。

　　研究小组成员斯蒂芬·乌德里说，由于Gliese581d体积大，可能不仅仅由岩石构成，而是被大且深的海洋覆盖，是首颗值得认真对待的“水世界”候选星。

　　具备两条件即类地行星

　　马约尔等人计划继续通过望远镜探测Gliese581e所处环境，以确定它是否定期从它所围绕恒星对着地球的一面穿越。如果它确实穿越，天文学家们会算出它的半径和精确质量，再弄清它的密度和表面构成成分，也可能弄清它的大气层的成分。

　　除欧洲南方天文台的望远镜，天文学家们还将借助美国国家航空航天局的“斯皮策”太空望远镜寻找Gliese581e所含秘密。　　

　　参与研究工作的天文学家蒂里·福韦耶对法新社说：“我将这两个发现置于同等位置。寻找类地行星的目标是找到综合两个条件的行星，一个是与地球质量接近，一个是适于有水，虽然它们没综合这两个条件，但我们正在接近这个目标。”

　　马震（新华社供本报特稿）