南朝梁元帝萧绎的妃子徐昭佩，长相很一般，因此在生下一子一女之后，萧绎便很少再来徐昭佩的住处。徐昭佩又生气又妒忌。

　　萧绎是独眼龙，每逢萧绎到徐昭佩住处时，徐昭佩就只画半面妆，借以讽刺萧绎只有一只眼睛看得见。萧绎对此非常恼怒。李商隐曾有一首《南朝》的诗描写这一场景∶“地险悠悠天险长，金陵王气应瑶光。休夸此地分天下，只得徐妃半面妆。”徐昭佩还酗酒，大醉后如果碰见萧绎前来，就故意呕吐在萧绎的衣服上。

　　深宫寂寞，岁月渐渐流逝，徐昭佩的年龄也越来越大，她开始寻找面首，填补自己的空虚。她先和瑶光寺的智远道人私通，又和萧绎的大臣暨季江私通，接着又跟贺徽在尼姑庵里私通，并互相把海誓山盟的情诗写在白角枕上相赠。暨季江经常暗地里向别人感叹道∶“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老犹尚多情。”意思是说柏直这个地方的猎狗老了还能逮到猎物，溧阳的马老了还是骏马，徐昭佩这位徐娘虽老犹尚多情。这就是“半老徐娘”的最早出处。

　　徐昭佩的妒忌心很强，一旦发现有妃子怀了孕，立马醋海翻腾，甚至亲手拿刀杀了对方。后来萧绎宠爱的妃子王氏产子后病逝，萧绎怀疑是徐昭佩下的毒手，逼她自尽。徐昭佩遂投井而死。死后萧绎把她的尸体送回娘家，称作“出妻”，死后还要跟她离婚。萧绎甚至还写了一首《金楼子》的词叙述徐昭佩的淫荡行径。

　　徐昭佩死了，可是“半老徐娘”这个称谓却流传了下来，“徐娘半老，风韵犹存”也成为了人们的日常用语。

　　(郭灿金 许晖 来源:中华语典∶文史哲最基本常识解析)