他从1984年参加中国首次南极考察队开始，先后6次远征南极科考，4次赴北极并曾到达北极点考察。他是中国第一幅南极地图——长城站地形图的测定者，中国第一个南极地名——长城湾的命名者，中国测绘标志埋设在北极点的第一人，他被誉为“中国极地测绘之父”。

　　装尸体的大塑料袋

　　1984年11月20日，上海浦东港口热闹非凡，591人组成的中国首次南极科学考察队即将出征远赴南极，展开伟大的探险历程。武汉测绘学院大地研究室主任、45岁的鄂栋臣成为这支科考队的副队长。出航不远，考察队员还处在远航的兴奋之中，船长的一句话却让大家心里感到了一丝凉意。

　　鄂栋臣回忆道：“出了东海，船长就跟我们亮底了。他说，我船上带了一些大塑料袋。我们问他带塑料袋去干什么用啊？他说准备装死人的。他一说装死人，我们就明白了，那是装尸袋，如果我们哪位牺牲了，就用塑料袋一装，放到船底下大冰库里冰冻起来，然后带回家。”

　　被乌拉圭捷足先登

　　南极是一个矿产资源极为丰富的地方，而且对于自然环境规律等方面的研究，有着重要的科考价值，因此也成为强国间的争夺目标。在1957年至1958年国际地球物理年期间，有12个国家先后派出上万名科学家踏上南极洲，开展了规模空前的南极考察。

　　1958年10月，由当时的美国总统艾森豪威尔出面倡议，12个国家在华盛顿举行了有关南极问题的正式会议，并签署了《南极条约》。1983年，中国以缔约国身份加入了南极条约。成为缔约国的第二年，中国南极科考队首次登上了南极乔治王岛，并按照计划将在此建立中国第一个科考站。

　　但让大家始料不及的是，那里已经被人捷足先登了。1984年12月26日，鄂栋臣他们到达南极半岛地区的乔治王岛附近海域。“当时我们用望远镜一看，怎么有别的国家的国旗在那里飘着？再仔细一看，是南美洲乌拉圭的国旗。”

　　鄂栋臣道：“乌拉圭，它的一面小国旗在那儿飘着。我们用望远镜看，海滩上散落着几栋小房子，有这么几栋很简单的房子竖在那里，实际上那个地方就被它占了。”

　　乔治王岛是南极地区科学考察站分布最为密集的区域。它位于南极大陆边缘，气候温和，便于物资运输。当中国科学考察队到达之前，就已有9个国家在岛上建立了考察站，乌拉圭就是其中之一。

　　第二天，鄂栋臣一行20多人来到了乌拉圭站。鄂栋臣道：“乌拉圭考察站的站长接待了我们。我们告诉他说，我们要挨着你们这块海滩建站。当然他也不敢阻挡说不允许我们建站，他没有这个权力，他就说欢迎欢迎。

　　把站建到他国旗底下

　　南极洲是不毛之地，要进行科学考察，必须首先建立考察站，为考察人员提供包括衣食住行在内的各种后勤保障。因此，南极考察的一切需要，在国内都要精心准备，稍有疏忽，就会带来极大的困难。

　　南极委选定南设得兰群岛作为中国第一个南极站的站址。但是，乌拉圭已抢先一步在我们选定的站址建站，而当时中国与乌拉圭没有建立外交关系，为避免日后发生摩擦，考察队把目光转向了菲尔德斯半岛南部海滩。

　　为了防止再出现被别国捷足先登的情况，科考队派人先乘快艇登陆。一行人乘一条登陆艇就去抢滩登陆了。这个登陆艇开到长城海湾那个口上的时候，就看到前面又有两面国旗竖在那里飘着。一看，一面是德国的，即当时的联邦德国，一面是智利的，两面国旗并排着竖在那里。原来头一天他们发现中国选站组在那里转悠，大概知道中国想在那里建站。

　　当时工作人员都非常气愤。党支部决定说，他们要竖国旗，我们就把站建到他国旗底下。于是，在这里，鄂栋臣绘制了中国人在南极的第一张地图，在这张草图上，鄂栋臣还把长城站前的这个美丽的海滩命名为“长城湾”，结束了中国在南极大陆从无命名的历史。

　　但是，争地风波却没有到此为止。鄂栋臣道：“大家都在帐篷里面睡觉，我正好值班，在外面转来转去。我突然看到一个老外，我想怎么一下子出现一个老外？我看到他扛着一捆竹竿儿，在他国旗的南面，就是我们刨坑的南面开始圈地，我记得当时他还有意插了一块木板，用英文写着：中国人建站，不要越过这条界限。

　　“当时一看这情况，我就赶快跑去跟队长汇报，大家很气愤，因为南极不允许圈地为界，南极是地无边界、人无国籍之分的地方。有人建议把它拆掉！但是后来党支部开会研究说，他把绳子拉起来，我们不好动他的绳子，也不好去拆他的。我们得按照我国外交部的规定，有理有节地跟他交涉。所以我们就找到那个老外，告诉他，他违反了国际《南极条约》规定。

　　“那老外当时解释说，他们在搞地下水、地电、水下地温等等一个8年的实验项目，埋了很多仪器，已经进行了5年数据采集了。他担心中国建站的时候，在这个地方破土一挖，把他数据采集的环境破坏了，我们说各个国家到南极都是为了科学研究，不是抢地盘才去的。老外一听，马上答应把竹竿儿和绳子收起来。”

　　停下一分钟眼睛就会闭上

　　南极，这块在300年前无人问津的大陆，现在越来越受到各国科学家的重视。但是，南极的气候也是常人难以想象的，这是世界上最冷、风最大的地区。南极的风可以杀人，它的最大风速达到每秒100米，比12级台风风速还要快3倍，被称为“风极”，能轻而易举把人吹走。同时，这里也是地球的“寒极”，最低气温为摄氏零下80多度，在野外，几分钟就可以把人冻死。

　　鄂栋臣道：“水刺骨的凉。我们穿了一件水衣，冷得很，手还得接触水，那就跟针刺到身上那样难受。修好码头，就要把2000多吨物资运到站上来，那怎么运啊？完全靠人工手搬肩挑，劳动强度非常大，不像现在都是用机械。那时，平均每天干20个小时活，我是45岁，还算身强力壮的，但是因为极度疲劳，经常感到累，觉得只要停下来，不到一分钟，眼睛马上就会闭上了。”

　　1985年2月20日，一个颇具规模的中国长城考察站出现在外国考察队员的面前，短短42天的时间，中国科考队员以坚强的意志力完成了搬运工、建筑工的高强度劳动，建成了中国第一个南极考察站。举行完考察站落成典礼后，队伍开始撤离。中国考察队员们一一向国旗敬礼告别，每个人都流下了热泪。 摘自《百年潮》