宁静。夜晚。几位年轻女性先后倒了下去。凶手线索：一个健壮的背影，一根结实的绳索。除此之外，案发现场没有留下其他任何线索——除了几张老旧的生活照片。在那几张仅有的线索照片上，除了被害者，还有一个化名肖影的女孩。她是谁？她是凶手？在哪里可以找到她？……

　　[上期回顾]

　　在与薛婷婷的对话中，艾莲感觉到薛婷婷还有些事情对他有所隐瞒，但也没有深究。艾莲把见过薛婷婷的事告诉了麦涛，麦涛也觉得薛婷婷可疑。就在第二天，他们接到刘队长的电话，说有人在河里发现了薛婷婷的尸体。而后，麦涛到死者王敏文所在的医院找到了一位妇产科护士，感到她应该和王敏文有关联。

　　案发现场又有一张合影照

　　麦涛和艾莲正在讨论如何接近王敏文医院的那个小护士。这时接到刘队长的电话。

　　“你们赶快过来吧，”刘队不由分说，“有新的尸体被人发现了，用同样的方式处理过！去运河与四环主路相切的桥边，我会派人过去接你们！”说完，便挂断电话。

　　艾莲一阵紧张，该不会，凶手又抢先了一步，把那护士也干掉了吧？！麦涛执意要同去，但麦涛最近身体不好，患了重感冒，艾莲考虑到他的情况，坚持叫他回家休息。麦涛也没有太固执，只说不需要艾莲送他上楼，叫他还是尽快赶到现场。

　　艾莲的到来，总算是给刘队吃下了半颗定心丸，他一边走一边介绍案情，“死了个女的，不是小人物，某出版社的总编。挺惨的，但谁都能瞧出来，还是那家伙干的。这一次倒是省了事儿，都不用怀疑她丈夫了，男的是某电视台的记者，正在国外采访呢！用不着怀疑，一起出去的同事可以证明，再加上非洲离这儿远隔万里！啊，对了，没找到照片，这有点儿奇怪。还是被勒死，舌头也不见了，戒指丢了，跟着那手指头一块，这倒是和最初的案子差不多。尸体高度腐烂，不过还没到白骨化的程度，房间里的味道就不用说了。她正在休假……好了，我们到了，嗯，你能闻见什么吗？”

　　“不能。”艾莲用力摇摇头。一路上，他早就注意到这是一栋新式建筑。绝对是有钱人住的地方，环境也还不错。他又瞥见楼道里似乎正在哆嗦的两个人——一个几近中年，衣着得体；另一个很是年轻，穿着管理员的制服。

　　艾莲的视线从两人以及做记录的警员边上掠过，在门口停下。灰色的房门半开着，一股令人窒息的味道弥散出来。

　　“好了，我们到了，”刘队在侧面一站，“做好心理准备，里面的玩意儿挺吓人的。”

　　艾莲微微一笑，没有接过警员递过来的东西——用不着那种透出卫生球气味的东西——他的鼻子，足以容忍任何气味。深吸一口气，他拉开门走了进去……

　　人们有一种喜欢扎堆的习性，有趣的是动物也有，比如说——苍蝇。在尸体腐烂的头几天，被那种“鲜美”的气味所吸引，丽蝇和麻蝇会在尸体上产卵——当然，嗅觉敏感的家伙总是拔得头筹、占尽先机。

　　进入浴室，艾莲忽然被一个细节所吸引：他发现在浴室下水的避漏边，有三具失败者的遗骸。随即好奇地蹲下来，注意到避漏下面似乎有什么东西，便伸手拿起了避漏，一旁的警员当然为这一举动感到诧异。

　　艾莲掏了几下，从中拿出一张满是血污、有些烂糟糟的纸制品。他把这张巴掌大小的纸片拿到水龙头下冲洗了一番。纸样上的图像渐渐清晰：一个女孩儿——确切地说，就是肖影和另外一个女人——也就是这一次被害者的合影……

　　如先前所说，照片并不清晰，甚至因为被血污浸泡过，本身就皱皱巴巴的不好分辨，然而所有人第一眼都能确定这是被害人与肖影的合影照片，这已经是第三次了！艾莲心下多少有些纳闷：凶手为什么要把照片塞在不易被人察觉的下水道里呢？假如没被人发现，不是很没有意思吗？他又觉得照片的出现也是情理当中的事情，而且照片本身因为也曾现身两次，都对案件没有起到帮助，因此没太在意。

　　他又晃进了被害人的书房。这里没有被人翻动的迹象，借着灯光，他很快注意到书架边上那只有趣的小猫玩偶造型的闹钟，“KITTY”的形象也堪称可爱。艾莲的视线并没在这个东西上停留太久，他去端详那书架。密密麻麻地摆满了各类书籍，作为一名编辑，艾莲明白被害人需要时常翻动各种工具书、史书以及一切相关材料，他从书架上随手抽下几本，用他那永远不会摘下手套的左手。翻看了几页觉得索然无味，便又放了回去。

　　按照一般人的习惯，书架的中部——也是最便于观察和抽取的位置，会搁上自己最常使用的书籍。然而作为一名编辑，被害人在这个位置放上了自己编写、出版的书籍——不能不算是五花八门，最多是些影视同期声之类的读物，还有些市面上比较常见的青春文学，边上摆了两本新近出版的青少年心理健康读物。艾莲因为涉及本行的缘故抽出来也随意看看，觉得写得还是满专业的。没有别的收获，他离开了叠放得整整齐齐的书架。

　　女总编的死亡时间有疑点

　　尸体发现者共有两位，其中之一是被害人所住小区的管理员，另一位是被害人工作单位的同事。他们所能提示警方的也不过就是尸体发现的经过而已。关于被害人近期的活动以及她可能的被害时间，因为不可能存在记录，所以谁也说不上来。

　　刘队和艾莲自然而然都对一个细节很感兴趣：管理员一口咬定，如果进入楼门的人没有持有钥匙，那么即使再不小心，也总会留有一份登记！遗憾的是，在这一个月之内，没有任何访客曾进入过被害人的房间！唯一的解释是，来人一定拥有房门钥匙！

　　然而敏锐的艾莲还是嗅到了一丝不寻常的味道。之前他到酒吧老板那里了解到，酒吧老板的太太在半年前也去世了。假如把半年前酒吧老板的太太也算在内，那么为什么直到半年后，凶手又开始以极高的频率杀人呢？这半年里到底发生了什么变故？从新发现尸体的腐烂程度来看，由于最近一段时期阴雨连绵，气温较低，腐烂的环境以及蛆虫生长的环境都不太理想，因此不难得出，女总编被害的时间已经提前到梅雨季节来到之前，甚至可能更早一些，那时候艾莲都还没有回国。因此在时间顺序上，女总编的被害要更早，隔了几天才是第一个被发现的护士王敏文，再然后是宾馆不知名的女性。那么，凶手为什么要杀死总编呢？艾莲不是个一根筋的人，他不反对修正已有的观点，只是新的理论没有成形，而且他隐约觉得这一定要以那张不断出现的离奇合影作为突破点。

　　艾莲随手翻看了记录，得知女总编的名字叫谢晓虹，又用脑子记住其他一些琐碎的事物后突然意外地向刘队告辞。

　　对于刘队邀请他参加夜晚进行的会议的邀请，麦涛因为感冒没有参加。然而晚上的会议非常不愉快，艾莲和孙法医关于死者死亡的时间发生意见分歧，并且艾莲私藏物证的事情也被发现。大家不欢而散。

　　陈芳也死了

　　陈芳很想给麦涛打个电话，告诉他当天晚上发生的一切，询问他自己该怎么办。可直到她拨完号码，才发现那是打给艾莲的。“我有东西要带给你，麦涛叫我转交的。”麦涛曾让陈芳把一支录音笔转交给艾莲，让他在接近妇产科那位护士后使用。

　　“你非要今天晚上吗？看起来马上就要下雨了。”

　　“那么你说什么时间？”

　　“好吧，”对方叹了口气，“在哪儿？”

　　“就在你宾馆后面的咖啡馆吧？十一点半？如果方便的话，你出来就是了。”

　　麦涛精神恍惚却了无睡意，他很想打个电话告诉艾莲将当天晚上的会议也做个录音，最终还是忍住了，又回头去看那些学生作业。很快便觉得索然无味，有些恼火地狠命掐灭了一支香烟，走向书架。

　　按照惯例，每当烦恼的时候，他总要看看感兴趣的书籍来排解郁闷情绪。可这一次，他没有打开书架的玻璃门，而是蹲下来拉开下面的抽屉——那里面堆放着大量笔记和手稿，他随意地抽取其中的一摞，随意地翻看着。忽然想起了什么，禁不住一阵寒战……

　　快到约定的时间了。艾莲赶往咖啡馆，却发现陈芳失约了。

　　他拨打陈芳的手机，没人接听。他随后又给麦涛打了电话，对方惊异地说：“她不是约了你吗？”艾莲无可奈何，不得不坐在咖啡馆里继续等待。直到夜半时分，也一直没能等到陈芳。而这种漫长无谓的等待，激起了他心中不祥的预感。后半夜的时候，他返回宾馆，得知那个神秘的监视者已经在几个小时之前退了房。

　　又过了一天，人们发现了陈芳的尸体……