在中国，有专门为想当太监者做阉割手术的行家，人称“刀子匠”。“刀子匠”没有固定的薪俸，但都是政府认可的专家。“刀子匠”的职业就是制造太监。每个刀子匠都收有数名徒弟，而且这些徒弟都是与其师傅同一家族的亲戚。刀子匠的职业、技艺都在本家族内部世代沿袭相传，一般不传给外人。

　　在清朝末年的都城北京阉割制造太监的行业中，有两家垄断大户：南长街会计司胡同的“毕五”和地安门内方砖胡同的“小刀刘”。 有的记载说，这两家的家主都是清朝的七品官，还有的说“小刀刘”是六品顶戴。他们每个季度给总管内务府送去净好身的成品小太监40名，每年共4次160名小太监，这是他们的职业。

　　选好了日子之后，要把净身者关在房间里。那房间必须密不透风，让净身者先清理粪便，然后锁在房里。在这段禁闭期间，绝对不能饮食，免得有排泄的秽物沾染手术后的创口，致使伤口恶化，危及生命。之所以要密不透风，也是为了净身者的安全。这样，经过三四天之后，才能让“刀子匠”进行实施手术的准备工作。 手术前，操刀者先要问：“你是自愿净身吗？”受割者说：“是。” 又问：“假如你反悔，现在还来得及！”答道：“决不后悔。” 又问：“那么你断子绝孙，可和我毫无干系吧？”答道：“毫无干系！”

　　例行话问完，担任介绍人的太监，把《自愿阉割书》循例地再念一遍。在此期间，如果被阉割者表示不愿意甚至有丝毫犹豫，“刀子匠”都必须立刻松绑，挥手让欲被阉割者自行离去。如果其态度坚决，就开始动手术。 被手术的人被蒙上眼睛，脱尽衣裤，采用半卧姿势仰倒在床位上，手脚像一个“大”字被绑得结结实实。助手将他的下腹及双股上部用白布扎紧、固定。还需有助手抓牢他的头、肩、膊，压着他的腰——为的是防止他因痛极拼命、流血过多而呜呼哀哉，另外的人则用“热胡椒汤”把被阉割的部位清洗、消毒。

　　手术刀是一种呈镰刀状弯曲的利刃，使用时通常并没有特别的消毒措施，在火上烤一下，便算是消毒了。然后，主刀者即用手术刀进行切除手术。手术完成后，由两名“刀子匠”搀扶被手术的人在房里缓行两三个时辰后，才允许躺卧。 手术后3天内不准喝水，据说由于干渴和伤痛，其间必须忍受非常的痛苦。3天过后才能大功告成。手术做完后，伤口即使能快速长好也不能让它快速长好，而要故意偎脓长肉，这样伤口才能平复。

　　像李莲英由于有沈兰玉的关照，是可以直接上手术台的。“小刀刘”给李莲英做的手术非常顺利。手术后，李莲英回家疗养了一段时间。根据《宫女谈往录》的记载，手术成功后，李莲英回家疗养了一年时间 。这是李莲英的妈妈最苦最累的一年，也是和李莲英谈话最多的一年。妈妈几乎都是含着泪教李莲英怎样为人，怎样处世。妈妈告诫李莲英：打人一拳，防人一脚的事，千万不能干；自己吃饱了，也要想着别人。但行好事，苍天不会辜负好心人的；不修这一世，要修你的来世等等。(本文摘自《历史上的李莲英》）