选美，归根结底，是要秀出女人的容貌和身体，越是男人感兴趣的部分，越是讲究。其实中国的古人也是如此。只是，在缠足的时代，对于中国男人，尤其是那些有头有脸的男人来说，女人最有吸引力、最性感的部分，既不是脸蛋，也不是今天所谓的三围，而是一双莲足，即小脚。
遣媒问亲，先看脚大小
用晚明风流才子李渔的话来说，抚摩一双可意的小脚，“觉倚翠偎红之乐，未有过于此者。”稍微像点样的人家娶媳妇，遣媒问亲，首先看女方的一双脚，脚大了，任脸蛋再好，三围再合比例，也嫁不到个好人家。
因此，古人的选美，是比脚，所谓赛足会，又叫晒足会、晾足会、莲足会等等，不一而足。这种比赛，据说在明代正德年间——就是那个游龙戏凤的明武宗在位的年代——就有了，以山西和直隶两地最盛。或六月六，或元宵节，庙会、集市之上，士女云集，或围坐于空场，头上蒙着盖头，或坐于车中，或在家里坐在门首，总之，众美女的脸可以不给人看，但都要把自己的尊足亮出来（当然穿着鞋袜），供游人点品、评题。最后，由看够了小脚的众男人民主商议，定出状元、榜眼、探花，优胜者，从此名闻遐迩，如果未嫁，那么肯定身价百倍，媒婆盈门。
晋优于燕赵
不过，据李渔讲，经过他朋友的亲身体验，还是山西的美女，确切说是山西的小脚，要胜于直隶，“晋优于燕赵”。
过去的赛足会，每每使得当地的缠足之风愈演愈烈，越来越畸形。在街谈巷议的嘁嘁喳喳中，即便是乡下农民，也越来越在乎女人的脚，宁可娶来媳妇干不动活，也非小脚不可。天下父母，即使心痛女儿，也得逼女儿缠足，所谓痛女不痛脚。痛脚，意味着害了女儿一辈子。
南方的妇女，不缠足者还有生存余地，而在这些地方，只要是女孩，就都难以幸免。赛足会的背景音，是千百万女童缠足时的惨叫声。
选美从明朝中叶开始
西方的选美，是“二战”以后的事情，而中国这种事，历史可以追溯到明朝中叶。到了清朝，不仅有面向良家妇女的赛足会，而且还有了针对妓女的“花国选举”，不唯品足，而且评参赛者的才艺。当年看赛和参赛的，都一样踊跃，一点也不让今日之靓男俊女、看客闲人。
(张鸣 来源:天天新报)
