美国国家航空航天局（ＮＡＳＡ）定于美国东部时间６日深夜送“开普勒”号太空望远镜升空。航天局官方网站说，这是这一机构首次开展有望发现可能存在生命的类地行星探索任务。宇航业内人士戏称，“开普勒任务”目的是寻找“外星人之家”。

　　如果发射成功，“开普勒”号将踏上自己历时三年半的太空旅程，目标是在类似于太阳系的恒星体系中，发现存在于“宜居地带”、与地球大小相似的岩石行星。“宜居地带”是指温度适中、允许液态水存在的地带。液态水现阶段被认为是生命存在的前提条件之一。

　　航天局公布的资料显示，“开普勒”号预计观测银河系中大约有１０万个与太阳系相似的恒星体系。航天局专家预计，“开普勒”号可从中发现５０颗以上类地行星。

　　耿学鹏 新华社供本报特稿