《辞源》原本是一部与《辞海》定位完全相同的综合性百科辞书，由于历史的种种原因，《辞源》后被修订为一部专门收集古汉语词汇的专用辞书，所收字词一般不晚于1840年。从1908年起，几代学人在《辞源》上的皓首穷经、含辛茹苦，换来的是中国传统典籍的文化传承。

　　陆尔奎提议编纂“辞源”

　　1908年，光绪三十四年。这一年的中国很不幸：光绪皇帝年纪轻轻没了，不到20个小时，慈禧太后也没了。光绪皇帝是很想政治改革，实行立宪的，但是他的抱负没有实现。随后，小小的溥仪被抱到了皇帝宝座上。此时，全国各地同盟会发动的起义风起云涌……

　　1908年，《辞源》开始编纂了！提出并负责编纂《辞源》的人，叫陆尔奎。

　　陆尔奎生于1862年，是晚清举人，曾在天津北洋学堂、上海南洋公学、广州府中学堂任教。1906年，陆尔奎被介绍进入上海商务印书馆。商务印书馆1897年创立，是我国现代出版业的始祖。

　　此时中国正站在历史的十字关头，西方文化迅速冲击着中国传统，本土文化经受着前所未有的考验。新式教育与传统教育，没有找到合适的接轨途径，旧有学人对新思想新文化不了解，而年轻人对自己本土的经典开始陌生起来。陆尔奎觉得：“国无辞书，无文化之可言也。”

　　正是基于这样的考虑，陆尔奎一进商务印书馆，就向经理张元济提出，要适应时代变化的要求，中国人只有一本《康熙字典》是不行的。张元济拍板成立了商务印书馆字典部，陆尔奎任部长。两年后，陆尔奎于“戊申之春”，“决意编纂”《辞源》。

　　首次提出“辞书”概念

　　《辞源》第一次提出了“辞书”的概念。陆尔奎指出：“凡读书而有疑问，其所指者，字也。其所问者，皆辞也。……故有字书不可无辞书，有单辞不可无复辞。”“语词为主，兼及百科”，《辞源》成了“百科词典”。

　　1915年，《辞源》正编面世。全书收有单字一万余个，词目近十万条。陆尔奎因为编辑《辞源》双目失明，1935年去世。

　　传统文化不死的明证

　　1952年，新闻出版署把公私合营后的商务印书馆从上海迁到北京。1954年，在“老商务”的基础上成立了高等教育出版社。不过，商务印书馆的牌子还在。

　　1958年，商务印书馆又从高等教育出版社独立出去，这一年正是《辞源》编撰50周年，其修订工作亦悄然启动。《辞源》修订本有三位主编，他们是：吴泽炎、黄秋耘和刘叶秋。为修订《辞源》，吴泽炎做了六十多万张卡片，耗时二十余年，字数多达千万。

　　1980年，《辞源》修订完毕。

　　在风雨飘摇的100年里，我们从张元济、茅盾、叶圣陶等人的诗句，写成商务印书馆歌《千丈之松》中，似乎可以读到中国传统文化不死的明证：

　　昌明教育平生愿，故向书林努力来；此是良田好耘植，有秋收获仗群才。世事白云苍狗，风涛荡激，顺潮流左右应付，稳度过滩险浪急。论传天演，木铎启路。日新无已，望如朝曙。

　　敢云有志竟成，总算楼台平地。从今以后更艰难，努力还需再试。森森兮千丈之松，矫矫兮云中之龙。言满天下兮百龄之躬！

　　《辞源》是一笔无价的精神财富、人文财富，因为它是中国文化的传承。100年前我们的老学者编撰了《辞源》，50年前又有老学者修订了《辞源》，今天我们再想编辑这样一本专研古典文献的工具书已经不可能了。正是因为有了《辞源》，我们进入古代典籍中去，少走了许多弯路。

　　（刘红庆 来源:北方周末报）