谁称王

　　古生物学家在哥伦比亚东北部发现迄今已知最长巨蛇化石。他们估计，这种生活在５５００万年前的巨蛇身长可能在１２．８米至１３．７米之间，重约１.２５吨。研究人员认为，巨蛇可能在恐龙灭亡后的１０００万年时间内称雄地球，为这一期间最大的陆地捕食者。这一研究结果刊登于５日出版的英国《自然》杂志。

　　最长巨蛇

　　巨蛇化石在哥伦比亚东北部塞雷洪煤矿现身。这一煤矿是世界上最大的露天矿区之一。迄今，研究人员已在这里发现２０多条巨蛇的约１８０片椎骨和肋骨化石。

　　研究人员对比了巨蛇椎骨的化石与现今南美洲６米长水蛇的椎骨。前者直径约１０厘米，是水蛇的两倍。

　　通过其他对比，研究人员推测，巨蛇体长能达到１３米。他们给巨蛇起名“塞雷洪巨蟒”，长度和一辆巴士差不多。

　　此外，虽然塞雷洪矿区内发现的巨蛇肋骨化石均不完整，但研究人员根据肋骨尺寸与曲率认为，巨蛇是恐龙６５００万年前灭绝后生活在陆地的最大脊椎动物。

　　《吉尼斯世界纪录大全》中记录的现存最长巨蛇为生活在东南亚的网纹蟒，体长最长约１０米。

　　主宰陆地

　　美国佛罗里达大学研究员乔纳森·布洛克参与了巨蛇化石的分析。

　　他说，这种巨蛇不只是当地体形最大的捕食者，在至少１０００万年时间里也是最大的陆地脊椎动物。它吞食鱼类和鳄鱼，“几乎可以吃下遇到的所有生物”。

　　在巨蛇化石出土地点还挖掘出了巨龟和远古鳄鱼的骨骼化石，研究人员推测，它们可能是这种巨蛇的猎物。研究论文作者、加拿大多伦多大学古生物学家贾森·黑德说：“它（巨蛇）可以轻而易举地吞下一头牛大小的猎物。人碰到它，立刻就变得跟面包片一样。”

　　“恐龙在６５００万年前灭绝，可能为类似巨蛇的生物进化成为顶级捕食者提供机会。”布洛克说。

　　提出疑问

　　美联社说，蛇的体积与其生活环境气温存在联系。因此，巨蛇化石也给出当时气温条件的线索。

　　研究人员认为，巨蛇如此庞大的体积说明，它生活于年平均气温在３０摄氏度至３４摄氏度的环境中。

　　设于巴拿马的史密森热带研究所研究员卡洛斯·雅拉米洛说，史密森学会多年来在塞雷洪矿区收集到的植物群化石显示，这里曾经是一片热带雨林。新近发现说明，远古热带雨林比现在的热带雨林高出３至４摄氏度。

　　黑德指出，巨蛇在这一区域的存在暗示，在地球更为温暖的从前，热带气温也更高。同样，地球气温如果再次上升，热带气温也会升高，这与一些人假设的热带气温不会随地球明显改变的观点相悖。

　　陈立希（新华社供本报特稿）