遥远的将来，银河系可能和仙女座星系相撞，生命就此陨灭抑或是人类将看到完全不同的神奇天象？专家们各持观点。不过，现在可以肯定的是，包括南京大学、紫金山天文台等七位国内外专家组成的研究小组发现，由于银河系比我们想象中要“胖”得多，对其他星系的引力更大，因此，两大星系相撞时间可能由原先的100多亿年提前到了70亿年。

　　银河系像个大漩涡

　　银河系到底是什么样子，这层神秘面纱一直没有揭开，天文学界也没有定论。

　　“不识庐山真面目，只缘生在此山中。”南京大学天文系郑兴武教授解释，其实人们已经能够观测到其他星系的形状，只不过因为人们身在银河系中，要想看清银河系的“真面目”就有些难度了。

　　不过，专家们想出了一个好办法。“人在一间屋子里，如果要搞清楚这间屋子的形状，可以把屋子中央到各个角落的距离测量出来，这样，房子的结构图就能画出来了。”郑兴武打了一个比方，在研究中，他们借鉴了这样的办法。他们找出了银河系中的一些特殊的点，经过准确的测量后，初步勾画出银河系的旋臂结构，并推算出银河系比较精确的大小。

　　从专家提供给记者的图片上可以发现，银河系拖着四只长长的“手臂”，看起来就像一个巨大的漩涡。

　　银河系其实很“胖”

　　世界上没有一杆秤，大到能够直接称出银河系的重量，人们只能根据银河系气体质量的旋转速度来推算出银河系的质量。

　　2008年上半年，中德科学家计算出银河系的质量约为1000亿个太阳质量，这个数据也被科学界所公认。日前，由南京大学郑兴武教授，紫金山天文台徐烨研究员和上海天文台助理研究员，南京大学博士后张波博士参加，包括美国、德国和意大利科学家组成的七人研究小组，端出了更为精确的测量结果。

　　他们利用世界上最大的洲际“甚长基线干涉阵”射电望远镜，研究发现太阳绕银河系中心的速度为254公里每秒，比先前预计的220公里每秒要快15%，按照这个速度推算，银河系的质量比先前预计的要大50%，也就是说银河系的质量约为1500亿个太阳质量。

　　银河系仅仅是宇宙中众多星系中的一个。仙女座星系大约是太阳质量的2700亿倍，距离我们太阳系有200多万光年。银河系的这种高速旋转意味着它的质量应该与仙女座星系相当，专家们也认为“从此，我们不再认为银河系只是仙女座星系的小妹妹。”

　　撞出另一片天空？

　　火星撞地球已经是一件很可怕的事情，如果银河系和其他星系相撞将会是什么样的场景呢？徐烨说，银河系的质量变大了，旋转速度也要更快，这意味着银河系对其他星系的引力也更大，那么银河系与包括仙女星系在内的其他星系相撞时间可能比科学家所预计的更早。“原来预计相撞时间大约是100亿年以上，但现在算来，可能要缩短到70亿年左右。太阳耗尽最后一丝能量之日，差不多也就是两个星系的碰撞之时。”徐烨说。

　　两大星系相撞将会发生怎样天翻地覆的变化？人类还能存在吗？研究人员表示，银河系一旦与其他星系相遇，碰撞时所产生的超大冲击波将会压缩星系内部的星际气体云团。但幸运的是，这一巨大的灾难只会发生于遥远的未来。

　　徐烨说，“在发生碰撞时，恒星和行星应该不会发生碰撞。相反，星系碰撞后会相互融合，形成一个新的更大的星系。最后所有恒星都将死亡，新星系变成一个巨大的死亡星系。就连生命的气息也会全部消失。”

　　郑兴武教授却认为，“其实说碰撞也不是完全准确，也有可能是两大星系合并，像大洗牌一样。一般来说，恒星和行星相撞的可能性很小，到那时人类可能会仍然存在。只不过，当人们再次仰望夜空，狭长的银河系将会消失，取而代之的将是截然不同的另一片星空。” 通讯员 罗静

　　快报记者 安莹 谢静娴