“贰臣”究竟该是什么“臣”？《现代汉语辞典》这样解释：“贰”意为“变节、背叛”；“贰臣”就是“在前一朝代做了官，投降后一朝代又做官的人”。所以，要想成为“贰臣”，至少要具备这样的条件：这个“臣”要身处王朝易代之际，因为各种政治原因先后服务于不同的王朝。

　　不过，说到“贰臣”一词，就不得不想起清朝的《贰臣传》。乾隆时期，清政权已经建立百年，其统治已经非常巩固。在这种情况下，为了进一步巩固统治，缓和民族矛盾，瓦解民族意识，达成统一思想，乾隆皇帝在大力表彰忠臣(即在明末清初因抗清遇难的明朝官员)的同时，下令编纂《贰臣传》。

　　《贰臣传》分甲乙两编，附录于《清史列传》卷78、79两卷中，共收录了明末清初在明清两朝为官的120余人。乾隆以忠君为标准，把降清的明朝官员均称为“贰臣”，使“贰臣”成为一个典型的政治术语。乾隆指出，这些“遭际时艰，不能为其主临危受命”，从封建道德出发，实在是“大节有亏”。乾隆为了自家统治，把这些曾经投靠满族统治者的汉臣称为“贰臣”，的确有“过河拆桥”的嫌疑。这些“贰臣”们恐怕也会生出“何必当初”的感叹。（厉男 来源:老年日报）