甘露是一种植物，学名甘露子，多年生草本，可供药用，后来演变为中华传统文化中的一种神物，“神灵之精，仁瑞之泽”，并且把它和龙、凤、龟、麟等瑞征并列，“天下升平则甘露降”。这是大的方面。从小的方面来说，这天赐的美物还是延年益寿的圣药，“其凝如脂，其甘如饴”，吃了这种天酒、神浆，可使人“长寿者800岁”。

　　甘露太好了，于是从帝王到贫民，都在苦求甘露。汉宣帝刘询、吴国归命侯孙皓、西晋前秦苻坚等，都直接以甘露为年号。东吴甘露元年（公元265年）在镇江北固山所建的甘露寺，更因为刘备曾在此招亲闻名遐迩。刘备向东吴借了荆州后，一直不想归还，周瑜遂设下美人计，欲以孙权的妹妹孙尚香为钓饵，引诱刘备到东吴与孙尚香成亲，然后扣为人质，逼迫刘备归还荆州。不料诸葛亮神机妙算，最后东吴“赔了夫人又折兵”。“甘露寺刘备招亲”的故事从此脍炙人口。

　　梦想吃到甘露的皇帝就更多了，汉武帝曾在建章宫内建造了一座高达七米的铜仙承露盘，乾隆也一心要求得甘露，也曾在北海公园琼岛西北半山之上建有同样的铜仙承露盘，两个皇帝想长寿都想疯了。

　　这些传说中的天酒神浆到底有没有，有的话又是什么东西呢？原来，这神物确是有的，就是一种蚜虫的排泄物。这蚜虫也并不是太有名，而是游蚁啦、地蚤啦、母虱啦、油虫啦等等，总之是这一类毫不起眼的小东西随机走过而拉下的尿，或者说，是很多种这种小虫集体拉下的尿。也许是因为少，因为这些尿比较腻，所以，也真是难得。

　　甘露的秘密早在明代就为学者杜镐揭穿了：“此多虫之所，叶下必多露，味甘，及是虫之尿也。” 许晖