多少年来，反映周恩来总理的诸多影视、文学作品及回忆录，多是侧重展现周恩来温文尔雅、和蔼可亲、忍辱负重等品格，但有血有肉、真实全面的周恩来绝不缺少严厉的一面。上世纪五六十年代的老部长们不止一个曾说过：“我这辈子只怕两个人：怕主席的威严，怕总理的认真。”但这里所言的“怕”总理，缘于周恩来的严厉，缘于周恩来对国家和人民利益的极端负责。
部长念材料连不成句，被点名罚站
周恩来面对那些对国家和人民群众利益攸关的部长们时，一向表现得非常严肃、要求很高，对于个别太不像话的人和事有时则会忍不住发起脾气来。
一次，周恩来主持国务院会议，到会百十号人，来自几十个部委，人人都显出正襟危坐、全力以赴、紧张专注的神情。有这么一位部长在汇报工作时，只是照着材料一字一句地念。显然，材料不是他写的或者是太紧张之故，念不成句子的情况时有发生，有时甚至念错了闹出笑话来。周恩来开始还能强压住内心的火气，提醒说：“不对！看清了再念。”但是，这类似的话已经包含了挖苦。那位部长也觉察到了，脸红了，眯细眼睛又看着念一遍。再继续下去，情况依然糟糕。“不对！”周恩来的不满溢于形色，很恼火地点了这位部长的名。然后，周恩来随口说出了相应的准确数字。坐在位子上的其他部长沉不住气了，将准备再三的材料又悄悄翻一翻。
“对对，是这个数，”站着汇报的部长不安地解释：“这里印得不清……”他突然说不下去了，因为他的目光与周恩来的目光碰到一起。还说什么呢？该说的周恩来都用目光说明了。随即，这位部长被点名罚了站。
在上面那位部长之后汇报工作的是某部一位副部长，他是第一次参加这种汇报会，所以没张口就先擦汗了，而且紧张得直哆嗦。汇报时，他确实显得有点气不够用，起初还有点结结巴巴的，不过，后来越念越顺，而且没被周恩来叫停纠正。他汇报完，擦擦汗，自我感觉良好地抬起头。他的目光刚与周恩来总理相遇，总理已开始提问。一提问，稍有松弛的副部长又紧张起来，马上起立，忙前忙后地翻找材料回答总理提问。虽然都答出来了，总理并没高兴，把手摆了一下，算是不用罚站，告一段落。
后来，周恩来给这位副部长的汇报作出一个评价说：“对于自己主管的工作，离了材料就说不清，这是不允许的！”然后，周恩来转向被罚站的那位部长：“这些文件送国务院时都是盖过章的，说明经你们审阅过，为什么还要念错？”那位部长忙解释道：“这项工作是副部长主持，是办公室主任签的字。”“那么，这里的问题到底是制度不健全还是责任心不强，官僚主义？”
部长无言以对。
“有制度问题！”周恩来像以往那样，先严厉批评，再放缓声音：“有些文件质量很差，可也盖了章送到我这里。我批了退回去重写。现在我宣布一项明确规定：凡是向党中央国务院送文件，不能只以盖章为准，要有部负责人，各委办直属局负责人签字才能送。这样，以后我在文件上发现问题，部长签字我找你部长，副部长签字我找你副部长。你签了字，问你情况答不上来，那就是官僚主义胡闹，就必须作检讨。”
将军对外宾礼节不周，被罚只看半场球
上世纪50年代的一天，周恩来总理前去机场欢送西哈努克亲王离京，前往送行的还有罗瑞卿、刘亚楼等高级将领。巧的是，飞机起飞之际，先农坛体育场正有场足球出线比赛，是中国队对印尼队。这些送行的高级将领便有些心神不宁，一心想着送客千万别耽误了自己看球过把瘾。
大家一阵笑容可掬、毕恭毕敬地亲切握手、拥抱、告别，又目送着西哈努克进了舱门。门还没关上，罗瑞卿和刘亚楼就一递眼色，像解脱了一样，立刻笑了，迫不及待地往机场门口走。
周恩来本来是满面春风地站立着，静等飞机升空，可突然发觉周围气氛异常，左右望望，再回头一看，勃然变色。但他马上镇定了自己的情绪，显出一副若无其事的样子，不喊不叫，只向身边的秘书轻语：“你跑步去，告诉机场门口，一个也不许放走，谁也不准离开，都给我叫回来。”
秘书遵命赶紧跑到门口，吩咐警卫不许放走一个人。
将军们你一言我一语说说笑笑地返回来，齐刷刷站在周恩来身后。周恩来始终立正站立，看着飞机起飞，在机场上空绕一圈，摆摆机翼，然后渐渐远去，渐渐消失……将军们也站在那里目送着飞机离去。随后，周恩来转过身来，并不看那些将军们，自顾和前来送行的外交使节告别。直到外交使节全离开了，才面对那些将军：“你们都过来。”
将军们发现总理面色冷峻，立刻都屏气静声，就地立正站好，恢复了典型的军人姿态。
“步兵条例里哪一条规定，总理没有走，你们就可以走了？你们当将军能这样？在部队里，首长没有走，下边全走了，行吗？”机场上静悄悄，将军们再没人敢去想看球的事了。
“客人还没走，机场已经没人了，人家会怎么想？你们是不是不懂外交礼节？那好，我来给你们上上课！”周恩来声音不高不低，讲话不紧不忙，就那么讲起了基本的尽人皆知的外交礼节：“按外交礼仪，主人不但要送外宾登机，还要静候飞机起飞，飞机起飞后也不能离开，因为飞机还要在机场上空绕圈，要摆动机翼……”
刘亚楼是空军司令员，他能不明白这种礼仪？罗瑞卿等高级将领参加外事活动都很多，也全明白，但现在周恩来不厌其详不厌其烦地亲自讲，反复讲，他们也只能老老实实地反复听。
周恩来讲了足有15分钟，才缓缓抬腕看一眼表说：“我知道你们是着急想看足球赛，我叫住你们，给你们讲这些你们早就知道的道理。我讲15分钟，为什么？就是要让你们少看点球赛才能印象深一些。好吧，现在咱们一起去吧，还能看半场球。”
周恩来就用这种少看半场球的办法，“惩罚”了失礼的将军们，使将军们都留下了深刻印象。
国宴中间突然停电，相关人员半夜惊梦
有一次，周恩来在怀仁堂宴请印度总理尼赫鲁。宴会的气氛热烈而友好，正推向高潮之际，即两国政府首脑举起酒杯正往一起碰的时候，忽然大厅里断电了。怀仁堂顿时一片漆黑，伸手不见五指，有的人不免有点慌乱。
灯又亮起来后，两国总理还是碰响了杯，宴会继续进行。总理从容大度，不露声色，好像什么事也不曾发生一样。
宴会结束之后，周恩来根本没有马上提断电的事，回到西花厅，照样批阅文件，好像已经忘掉了这件事。身边工作人员未免都感慨：一向严格细致的总理这次怎么了？泰然处之，完全无所谓，这真是绝无仅有的一次例外。
当他们也把这件事丢在了脑后时，却不曾想，凌晨3点钟周恩来突然停止了工作，命令他们立刻发通知，把外交部、中央办公厅、北京市电力局等部门的负责人都叫来开会，一刻也不许耽搁。
这些部门的领导人在总理办公室的紧急通知声中，纷纷爬出热被窝，冷水擦脸，仍然哈欠不断，全身难受地赶来西花厅。王炳南还以为国际上发生了什么大事，刚问半句，周恩来已经严肃责问：“中南海怀仁堂的电力都没有保证，这个问题到底出在哪个环节上？”与会者个个面面相觑，这才明白深夜惊梦的原因。周恩来一个部门一个部门地追查原因，一个人一个人地追究责任，根据责任大小作出了不同的批评，并一起研究杜绝此类事件再次发生的措施。
在追到亚洲司司长陈家康时，总理问：“你是亚洲司司长，这个事你怎么解释？”陈家康说：“总理啊，我们是铁路警察各管一段哪。亚洲司管与印度的关系，可管不了电灯啊。”
一句话说得周恩来笑了，大家也都跟着笑了，气氛才缓和下来。周恩来看看大家，又看看窗外，窗外的天空已经发亮了。
“你们没少打哈欠，知道吗？我有意在这个时候把你们找来！”周恩来惩戒性地用指头在空中敲敲，像敲打那些缺少睡眠的脑壳：“是要让你们印象深一些。你们是从被窝里爬出来的吧？”
这一来，大家不由得都笑起来，有的苦笑，有的捧腹大笑，一夜的疲劳顿时全部消失了，留在脑子里的只剩下总理不乏严肃的笑容和这次事件带来的深刻教训。
据《世纪风采》 孟红
