2008年10月29日至11月4日，“日本佐贺国际热气球节暨第24届太平洋杯热气球锦标赛”举行，第一次代表中国参加热气球比赛的吉林小伙左丹以8937分的总成绩获得了亚军，这是中国热气球选手在国际赛场上获得的最好成绩。
捧着奖杯，左丹高兴而自豪地说：“给我一双翅膀，我就会比别人飞得更高更远！”左丹的这番话是有感而发，要知道，他曾经是连高中也没有读过的“街头浪子”。
特大洪水让街头浪子懂事了
1982年5月14日，左丹出生在吉林省桦甸市一个普通的工人家庭。父亲左永贵和母亲刘毅都曾是运动员。后来左永贵到某服务公司工作，刘毅在一家小学教书。家庭生活虽说不算富裕，但也这么不咸不淡过来了。左丹虽挺精明，但却不太爱念书。
1999年可以说是左家的不幸之年。先是左永贵从服务公司下了岗，三个月后刘毅也因故提前退了休，然后就是左丹初中毕业后中考落了榜，本就不爱读书的他更加灰心丧气，干脆不再念了。
没了学校的羁绊，左丹就像脱缰的野马一样玩疯了。他整天无所事事，游手好闲，不是和同学去逛大街，就是泡在网吧里和网友聊天，有时一聊就是一天一夜，再不就是在游戏厅打游戏。时间一长，左邻右舍背地里都叫他浪子。
1999年6月，桦甸市遭遇了一场百年不遇的特大洪水，平均水位达到了300多毫米，上万户居民的房子都泡在了水里。一个月后大水消退了，人们开始重新装修房屋。
那天左丹一进自家屋，屋顶脱落下来的墙皮子正好落在他的头上，弄得他头上全是白花花的土灰。他灵机一动：现在家家都在装修、粉刷房屋，肯定急需大量的涂料，要是进点涂料在桦甸卖肯定能有销路。他和父亲一说，父亲高兴地表扬左丹会动脑筋了，但却提出：“进货卖不如自己开个涂料厂更赚钱，听说做涂料技术上不太难，好学，而且投资不大。”
很快，父亲用家里仅有的积蓄5000元钱购买了长春一家涂料厂的技术资料和搅拌机等，全家人就干了起来。身高只有1.65米的左丹虽然瘦瘦的，但干起活来却挺有劲头：购买原材料、配料、搅拌、装桶、出去推销，他都和父亲抢着去做。他们的涂料很快占领了桦甸的半壁江山，半年多时间就赚了近13万元！而在别人又办涂料厂的时候他们便迅速转让了厂子。
2000年9月，父亲用办涂料厂赚的钱给左丹买了一台奥拓出租车。从小就喜欢车子的左丹也着实高兴了一阵子。他白天跑，父亲晚上跑。但由于桦甸市的车费太低，活太少，有时连一天的费用都赚不到，父子俩只是保本而已。左丹的喜悦渐渐变成了厌倦，觉得生活真是太乏味了。
情人节试飞差点在天上出事
2001年6月的一天，左永贵在《知音》杂志上看到一篇介绍湖南一个青年自制热气球的文章，不由大受触动，他想：如果儿子能成为一个优秀的热气球运动员，将来还可以参加世界比赛，不就改变了一生吗？同时热气球还是一项充满商机的活动，可以为商家厂家的广告、庆典及社会和政府部门的节日纪念活动等进行表演，肯定会有钱赚。这是两全其美的事啊。
他把自己的想法和儿子一说，左丹马上来了兴趣。从这以后，左丹在开出租车之余，又一头钻进了网吧，不过这回可不是上网聊天、打游戏，而是去查找有关热气球的各种资料和报道，了解最新的信息。这段时间，父亲也四处打听热气球的各种行情及信息，并与湖南自制热气球的王明（化名）联系，问清了价格、质量等。半年后，左丹在父母的帮助下终于凑足了8万元钱。
2002年1月9日，左永贵和左丹兴高采烈地来到湖南省某市王明处。几经协商，最后以5.8万元的价格购买了两个热气球，并由王明亲自培训左氏父子俩学习驾驶热气球的操作和飞行技术。1月26日，父子俩回到了桦甸。成功心切的左丹回到家就让父亲联系场地要试飞。
2月14日，是全世界青年人最重视的情人节。左丹之所以选择这天来试飞，是因为这天出来游玩的人肯定很多，会让更多的家乡人看到他左丹的壮举，以洗刷自己当年浪子的恶名。在桦甸市一中的大操场上，当左丹和父亲及前来帮忙的同学将热气球运到操场上时，引来了很多人的围观。上午9时半，左丹和他的一个朋友终于驾驶着热气球升上了天！父母以及围观的群众都高兴地欢呼起来。
不料，当热气球升到200多米的高空时，突然出现了故障：火灭了！气球开始下降，而且下降得越来越快。左丹束手无策，只得任气球下降着……还好，十几分钟后，热气球安全地降落到地面上。但巨大的惯性却使它拖着吊篮仍不停地在地面上飞快滑行。左丹眼看前面不远处就是铁轨，铁轨两边全是密密麻麻的电线！左丹的心又悬了起来：如果气球撞到离地面三四米高的电线上，可就全完了，因为热气球中的燃烧管是金属的，导电性非常强，一旦撞上……
终于，热气球慢慢地瘪了下来，在离铁轨几米的地方停了下来，可吊篮却挂在旁边三四米高的电线上。左丹急忙对朋友说：“你快跳出去，千万别碰电线！”朋友也顾不得离地有多高，纵身跳了出去，那时地面还有冰，落地时一滑，膝盖磕在了冰上，疼得他半天没起来。左丹也随后跳了出去。左丹的父母及现场围观的群众都为他们捏了一把汗。当看到儿子有惊无险时，母亲后怕得流出了眼泪。
成名后拍的第一个广告没露脸
2002年6月初，左丹来到了北京飞翔热气球俱乐部学习飞行。6月末，左丹完成了热气球飞行必学的所有课目的正规训练，以优异的成绩通过了中国民航总局的严格测试，获得了民航总局颁发的热气球飞行驾照，成为中国航空运动协会最年轻的会员。
7月12日，左永贵带着给左丹准备将来结婚的几万元钱，和左丹开车拉着那两个不合格的热气球来到湖南某市。王明在百般刁难后不得已退回了1.5万元。左家父子又转道湖北襄樊，用7.6万元购买了RQ7-4型热气球。随后，他们又风尘仆仆地赶到北京，在中国航空运动协会为自己的热气球注了册。20岁的左丹终于完成了自己的第一个愿望：填补吉林省体育运动项目的一项空白！
2002年8月28日，左丹要为自己“雪耻”、要展示自己所学本领的第二次试飞在桦甸市第二实验小学的操场上开始了。这次，胸有成竹的左丹不仅要自己飞天，而且要带着父亲和母亲上天。
左丹从容不迫地点着了火炬，等待着力量的爆发。终于，热气球缓缓升空了！10米、20米、50米……地上的人们发出一阵阵的欢呼声、口哨声。左丹终于成功了！在蓝天白云中徜徉漫步的左永贵和刘毅全然不顾儿子在场，激动地拥抱在一起！然后竟你一声我一句地唱起了《天仙配》。
从这天起，成功的左丹对自己充满了信心，和父亲一道开始寻找比赛的机会和广告表演的商机。
2002年9月30日-10月6日，左丹参加了中国青岛国际热气球节，在有世界18个国家参加的热气球比赛中脱颖而出，一举获得了第8名的好成绩，成为全国参加热气球比赛年龄最小而成绩最好的运动员。一时，吉林省出了个热气球运动员的消息在热气球界传为美谈。
与此同时，中央电视台影视中心拍摄“首信”广告，其中的情景需要一个热气球升空表演。导演在全国众多的热气球运动员中首选了左丹。左丹万万没有想到，与他合作拍广告的演员竟是世界冠军、跳水皇后伏明霞！看过这个广告的观众想必会记住那个唯美的画面：蓝天、丽日、碧海、沙滩……身着泳装、体态窈窕的伏明霞仰卧在躺椅上，手里拿着一个“首信”手机把玩着。画面化为特写后，突然从手机中蹦出一个五彩热气球（左丹驾驶）升上天空……
2007年11月30日，左丹经国家体育总局各项严格考核，取得了国家A级热气球运动员等级资格并获得了证书。目前国家A级热气球运动员是中国热气球界的最高级别，全国只有7人！
3年前，中国航空运动协会一位负责人说，左丹是目前我国第三代热气球运动员中年纪最小、成绩最好、最有发展的选手，而今，他的预言已被左丹验证了一半，相信那个冠军的预言在不远的日子里就会被他所验证！谢绝转载、上网 高天
