长久以来，孟小冬这个名字，留在很多人记忆中的，已不单单是一代红伶，一介名优，而是一个在旧时代受封建遗毒侵害、历经坎坷的悲惨女人。很多人为她两次为人妾、一生无后而掬同情之泪。于是，无论何时提及孟小冬，总绕不过另外一个人的名字，梅兰芳。本书还原历史，廓清真相，再现当年被风传一时的梅孟之恋，讲述那段已经远去的恩怨情仇。
[上期回顾]
从十四岁到十七岁（即1907－1910年），梅兰芳在“喜连成”待了三年多，直到因为“倒仓”（即变嗓）而脱离了“喜连成”。在倒仓期间，梅兰芳结婚了。嗓子恢复后，十八岁那年，梅兰芳唱的第一出新戏，是《玉堂春》，《玉堂春》让梅兰芳一夜成名。与此同时，孟小冬也越来越有名，她和日后与她命运息息相关的姚玉兰义结金兰。
张宗昌看上了孟小冬
孟小冬搭班“白玉昆班”北上天津途中，在济南停了下来，应邀在庆商茶园演了几个月。此时，已是1924年了。在白玉昆班，挂头牌的自然是白玉昆，孟小冬挂二牌。
唱着唱着，孟小冬在济南也唱红了。一个女戏子，本来就惹人关注，何况是从大上海来的美貌和才艺并存，又年轻鲜嫩的美女戏子，那就更成为泉城达官贵人、商贾富豪的追逐对象了。这其中，有人称“狗肉将军”、“长腿将军”的军阀张宗昌。
张宗昌听了孟小冬的戏，只有一个感觉：好。这个“好”。一下子，他就成了孟迷，而且是捧孟派主力成员。到戏院看孟，张宗昌有些不满足了。于是，他在家里办堂会，盛邀孟小冬。孟小冬心无杂念，哪儿有请，就到哪儿唱。在张府一连唱了好几天，张宗昌对她越发殷勤，甚至百般讨好。这让随行的仇月祥和戏班的其他人心生不安，更为小冬捏着把汗。
正在大家万分紧张的时候，张宗昌突然接到顶头上司、奉系军阀张作霖的电报，让他即刻赴京，商议迫在眉睫的军事大事。他万般无奈，只得匆忙结束堂会，“放开”孟小冬。就这样，孟小冬意外得以解脱。不久，直、奉冲突不断，战事频繁。混乱之际，孟小冬随白玉昆班按照原定计划，前往天津。
梅兰芳和孟小冬第一次同台演出
1925年，对于梅兰芳和孟小冬来说，是个值得纪念的重要年份，特别是孟小冬，甚至可以说，这年是她艺术和人生的重要转折。因为在这年，她初次献声北京，一炮而红，从此定居北京。也因为在这年，她结识了梅兰芳。
这一年，梅兰芳的生活相对简单一些，他率承华社每周六、日在开明戏院演夜戏，戏目还是老戏、新戏并存。有一段时期，孟小冬也在开明戏院演戏，最受欢迎的是《南阳关》。一个演出于星期六、日，一个演出于星期五，梅、孟二人一时无缘相见。
不久之后，即8月23日，梅兰芳、孟小冬意外地有了一次合作演出的机会。
这天，北京电灯公司的冯姓总办为庆贺其母八十寿辰，在位于三里河大街的织云公所举办堂会。堂会主人有着这样的身份，因此，堂会的规格就一定不低。被邀请参加堂会的，都是京城名角儿，有梅兰芳、余叔岩、姜妙香、龚云甫等。
戏码确定了，角色也分配好了，谁都没有想到，在演出前一周，意外出现：主演余叔岩突然称病辞演。余叔岩辞演，恰恰给了孟小冬和梅兰芳合作的机会。
梅兰芳和孟小冬？有人一时不能想像这样的新组合。大多数人却眼前一亮，这不失为一个新奇的组合。一个男人，唱的却是旦角；一个女人，唱的却是老生。一个旦角，一个老生，是一对组合；一个男人，一个女人，难道不也是一对组合？如果说梅兰芳和王凤卿的组合，是四平八稳，梅兰芳和余叔岩的组合，是强强联手的话，那么，梅兰芳和孟小冬的组合，则是独辟蹊径，具有意外之喜了。
在梅兰芳眼里，孟小冬是初升的太阳般充满朝气的新人；在孟小冬眼里，梅兰芳是高不可攀的伶界大王。作为搭档，他俩对彼此都很陌生。因此，正式演出前，对对戏，磨合磨合，的确是必须的。于是，那一天，在“梅党”主力成员、中国银行总裁冯幼伟位于东四九条35号的家里，两人正式见了面，彼此打了招呼，一个称“梅大爷”，一个称“孟小姐”。
然后，他们就穿着便服，演习了一遍《四郎探母》。梅兰芳饰铁镜公主，孟小冬饰杨四郎。之后，又经过几次合练，梅孟的《四郎探母》终于在堂会那天，如期登场了。演出很顺利，很成功。然而，谁也没有料到，孟小冬的艺术生命轨迹，因此改变了方向。
沾梅兰芳的光，孟小冬红了
孟小冬以一出《四郎探母》在北京城一炮而红，又因为和梅兰芳合作《四郎探母》而迅速跻身名角儿行列，演出邀约纷至沓来，她忙得不亦乐乎。频繁演出、灌录唱片，使她的经济状况大为改观。这个时候，她认为可以将父母家人接到北京来了。很快，孟鸿群、张云鹤夫妇将上海的家清理之后，带着小冬弟妹一起乘火车奔赴北京。
在这之前，孟小冬在北京东城的东堂子胡同购买了一处住宅，房子不大，小冬自住一间，师傅仇月祥住一间，父母住一间，三个弟妹合住一间，就已经住得满满当当的了。孟鸿群身体原本就虚弱，加上旅途劳顿，刚到北京就病倒了。于是，孝顺的小冬又请了一个女佣，负责家里烧饭买菜打扫卫生等杂事，还请了一个看门的男佣叫海公段，负责照顾三个弟妹。如此，房子就显得更拥挤了。
孟小冬的琴师孙老元并不和他们住在一起，但他天天要到孟家为小冬吊嗓、说戏。这里吊嗓，那里锅碗瓢勺叮叮当当，还有弟妹们的打闹，父母的呵斥，等等，院子里显得异常嘈杂。想想长此以往不是个事儿，孟小冬狠狠心，决定搬家。不久，孟家又乔迁，迁居东四三条内的一个大四合院。
有人想撮合梅兰芳和孟小冬
自从1925年8月梅兰芳、孟小冬合作了《四郎探母》后，很多戏迷都盼望着两人能再度合作。不过那时，在营业戏中，男女演员尚不能同台，更不能同戏。然而，义务戏、堂会戏则是例外。因此，梅、孟若同台、同戏，只能同唱义务戏，或堂会戏。1926年下半年，机会来了！北洋政府财政总长王克敏为庆贺五十寿辰，决定办一次堂会。他这样的身份，应邀来唱堂会的，也一定不是一般人。于是，梅兰芳来了，孟小冬也来了。
有人提议，晚宴后的大轴戏，理应由梅兰芳、孟小冬合作一出大戏。这个提议立即招来众人应和。梅、孟二人也没有表示反对。唱什么呢？一个生，一个旦，自然唱生、旦对儿戏，《四郎探母》唱过了，那就唱《游龙戏凤》吧。梅兰芳曾经和余叔岩多次合作这出戏，早已了熟于胸；孟小冬则有些发懵，因为她虽然学过，却从来没有演过。初演这出戏，她就要和梅大师合作，这着实让她大出冷汗。不过此时，她已经19岁了，心智早已成熟，又多次跑码头，舞台经验也很丰富，加上她年少成名，多少有些心高气傲，倔强而不服输。在外人面前，她哪里会承认唱不了。于是，他俩第二次合作的剧目就这样确定了下来。
这虽说是一出著名的生、旦对儿戏，但提议梅、孟合作这出戏的人，似乎另有他图，换句话说，有些“心怀不轨”。从该出戏的故事内容便可知，戏里有些情节不可避免地沾染情色成分。很多年以后，梅兰芳在他的《舞台生活四十年》里明确说戏里有一些“庸俗琐碎的表演”。比如，有一场戏，正德从下场门出来，走到李凤姐身后，搂抱住她的腰。还有些场次，极具挑逗性。之前，梅兰芳在和余叔岩合作这出戏时，不断地删减其中他认为的庸俗琐碎的部分。但是，因为剧情需要，还是不可避免地存有两人打情骂俏的细节。
在有些人想来，一个饰旦的男人，一个饰生的女人，本身阴阳颠倒，又在戏里眉来眼去、打情骂俏，甚至动手动脚，是很值得期待的事情，具有极大的想像空间。他们要看的，或者说，想看的，就是饰演正德皇帝的女人孟小冬，如何挑逗饰演李凤姐的男人梅兰芳。因此，尽管梅兰芳、孟小冬一板一眼地唱，规规矩矩地演，在欣赏艺术的人眼里，他们一个活泼俏皮，一个风流倜傥，有情但不色、不浪，然而在另外一些人的眼里，他们看到的却是另外一番景象。
看着看着，有人提议，何不将他俩撮合成一对儿？这样的提议，就像当初有人提议让梅、孟合作一样，立即招来响应。
梅兰芳和孟小冬
