宋代词人谢逸《蝶恋花》：“拢鬓步摇青玉碾，缺样花枝，叶叶蜂儿颤。独倚阑干凝望远，一川烟草平如剪。”“一川烟草平如剪”，这里“烟草”的意思是烟雾笼罩的草丛。除了这个意思之外，“烟草”最常见的意思当然就是烟丝了。不过最早的烟丝是由什么制成的呢？原来就是由“烟草”制成的。“烟草”是一种一年生的高大直立的草本植物，叶大如卵，尾尖，采下晒干后称为“烟叶”，含有尼古丁，可制成各种卷烟及烟丝。“烟草”原产于南美洲，明代时传入中国。

　　据明人姚旅的《露书》记载：“吕宋国出一草，曰淡巴菰，一名曰醺。以火烧一头，以一头向口，烟气从管中入喉；能令人醉，且可辟瘴气。有人携漳州种之，今反多于吕宋，载入其国售之。淡巴菰，今莆中亦有之，俗曰金丝醺，叶如荔枝捣汁可毒头虱，根作醺。”可见原名“淡巴菰”的烟草产自吕宋（菲律宾），万历年间传入我国，始种于福建的漳州、莆田一带。因为种植烟草可获暴利，崇祯初年一度被以“通外”的罪名禁止，胆敢种植者施以重典。即使如此，“民犹冒死私植”。后来因为边防驻军的寒疾非此不解，才予以开禁，渐渐流入中土。

　　清人顾张思《土风录》所引刘廷玑的《在园杂志》则讲述了一则凄美的关于“烟草”的故事。相传高丽国的王妃因病而死，高丽国王痛不欲生，夜里做梦，梦见王妃相告，说她的坟上长出了一种草，名叫“烟草”，烘干后用火点燃，吸食它的烟，可以止悲。国王第二天到了王妃的坟上，果然发现了这种“烟草”，而且一吸之下，果然减轻了悲痛。此后“烟草”的种子就流传到了民间。这个美丽的传说大概是爱吸烟的古代烟民们炮制出来赞美“烟草”的，不过，人们在悲伤的时候往往喜欢吸烟，也许它的作用还不仅仅局限于止悲吧。

　　清代著名学者全祖望甚至写过一篇《淡巴菰赋》，盛赞烟草：“将以解忧则有酒，将以消渴则有茶，鼎足者谁，菰材最佳……我闻淡巴，颇称乐土；寇盜潜踪，威仪楚楚。”因此全祖望将“烟草”称为“仁草”。许晖