据国外媒体报道,人们在常识上一直认为,思考和记忆是大脑的最重要功能之一。但美国的科学家日前称,他们在研究中发现记忆很可能并不是由大脑来完成的,而是存储在DNA基因中。
这项研究是由美国阿拉巴马州立大学教授柯特利·米勒和戴维·斯维特共同完成的。他们在研究中发现,许多遗传基因都已经覆盖有一层甲基。当细胞分裂时,这种“细胞记忆”将被传递下去,并告诉新细胞它具体是什么类型的。米勒和斯维特认为,在神经细胞中,甲基也可以帮助控制蛋白质,以保证神经键能够整理出记忆。
戴维·斯维特表示,一种在遗传物质DNA受损后会立即采取行动的酶非常活跃,这是形成长期记忆的最重要因素。研究人员在实验中将海参作为研究对象,发现一种特殊的聚合酶在海参长期记忆的形成过程中激活,阻断这种酶会妨碍长期记忆的形成。在学习和记忆所必需的蛋白质的产生过程中,这种酶也许会防止DNA链的断裂。美国科学家马赛罗-伍德认为,“这是一种很酷的想法。这样我们的大脑可以借用发生生物学的一种细胞记忆形式,把我们认为值得回忆的东西都记忆下来。”
当DNA受到损伤时,一些细胞的“记忆”就会慢慢丢失。虽说很多物质都会导致DNA受损,但人体自身有着各种防御DNA受损和修复DNA的机制,但是这个机制会随着年龄的增长而逐渐衰退,这就解释了为什么人类的记忆会随着年龄的增大而衰减。