吴晗写作的这本帝王传记，始作于60多年前，受到毛泽东的亲自过问与提奖，是帝王传记的巅峰之作。

　　朱元璋是古代帝王中的佼佼者，一生吃了很多苦头，做过和尚，讨过饭，他是怎样由一个讨饭的人当上皇帝的呢？有什么秘诀？都知道朱元璋当皇帝后心狠手辣，杀了不少功臣，大兴文字狱，建立锦衣卫……但你是否知道朱元璋当皇帝之前是个英勇睿智的统帅，得到了将士的拥戴，他是怎样由一个宽宏的人变得暴戾呢？

　　[上期回顾]

　　在六合战役中，朱元璋又立战功，不久就当上将军，并整顿军纪，不许官兵抢掠老百姓。郭子兴因与孙德崖不和，不久重病身亡。朱元璋当上左副元帅，但元璋阴险狠毒，借刀杀人，很快成为主帅。不久攻下集庆（今南京），改名应天，以此为中心打天下。

　　高筑墙，广积粮，缓称王

　　元璋明白读书的好处，苦于自己读书不多，许多事说不出道理，因此，他很尊敬有学问的读书人。也明白读书人能讲道理，替人出主意，很可怕；谁对他们客气，给面子，养得好，吃得饱，就替谁出力做事。这种办法叫做“养士”，养什么似乎不大好听，不过只要养之，被养的也就不大在乎了。养士是件好事，而且，你不养，跑到敌人那儿或者被别人养去了，却会坏事。为了这个，他禁止部下将官和儒士交结，不许别人养士，却自己来包办，养所有肯被养的士。并且，还有一个大好处，士多半在地方上有名气，老百姓怕他也服他，把士养了，老百姓也就大部分跟过来了。费得不多，赚头极大，真是划算的买卖。因此，每逢新占领一个地方，必定访求这地方的读书人，软硬都来，网罗在幕府里做秘书，做顾问，做参谋。徽州的老儒朱升，告诉元璋三句话：“高筑墙，广积粮，缓称王。”对元璋后来的事业极有影响。

　　自从渡江以后，还是遭遇到粮食的困难。几年来到处战乱，农村壮丁大部分从军去了，土地上的劳动力大大缺乏，加上战争蹂躏，粮食收成减少。各处军队的给养，形式上张贴大榜，招安乡村百姓缴纳粮草，叫做寨粮，其实还不是等于抢劫。元璋想了又想，要立下一份好基业得另想办法：与其向老百姓抢，不如自己来生产。古书上有过屯田的例子，龙凤四年（至正十八年，公元1358年）二月以康茂才为都水营田使，专门负责修筑河堤，兴建水利工程，恢复农田生产，供给军需；又分派诸将在各处开荒垦地，立下规矩，用生产量的多少来决定赏罚。且耕且战，几年工夫就成绩显著，仓库都满了，军食也够了。才明令禁止征收寨粮，人民负担减轻，足食足兵，两方面全顾到。这年十一月又立管领民兵万户府，抽点民间壮丁，编制成民兵，农时则耕，闲时练习战斗，作为维持地方安宁的力量，抽出正规军专门进攻作战。这样，把作战力量和生产力量合二为一，不但加强了战斗力，也同样加强了生产力。这一番作为，说明了为什么当时群雄都先后失败，惟独这个新起的小头目所以成功的原因。

　　招募儒学之士

　　外围的威胁解除，内部的生产有了办法之后，元璋的眼光立刻转移到浙东、浙西的谷仓。步骤上先取皖南诸县，巩固后方基础，再由徽州进取建德路，改为严州府，先头部队东达浦江，构成侧面包围婺州的形势。婺州是两百多年来的理学中心，号为小邹鲁，经过多年战乱，学校关门，儒生四散，没有人讲究这一套不急之务。元璋一进城，立刻聘请当地著名学者十三人替他分别讲解经书历史，建立郡学，请学者当五经师和学正训导，内中最著名的是宋濂。他开始和儒学接触了，受宋儒的影响了。这一政治上的作为，固然是收拾人心——尤其是读书人——的最好方法。同时，一个红军(即红巾军——编者注)头目，宣传明王出世的明教徒，却请人讲孔孟的经典，在思想上已经开始转变了，虽然做的是小明王的官，喊的是复宋的口号。

　　婺州攻克以后，分兵取浙东诸地。元璋各个击破。

　　浙东虽已大部平定，地方上有名望的几家豪族，尤其是刘基、叶琛、章溢这几个名士，原先在元将石抹宜孙幕府里的，产业大，学问好，计谋多，能号召人，地方上什么事都得听这些人的话。元璋在这个区域建立了新政权，他们嫌红军气味不对，躲在山里不肯出来。元璋千方百计逼他们出来，存心利用豪绅巨室的合作，孔孟儒术的理论粉饰，来建立自己的基业。从此以后，他受了这批儒生的影响，思想作风和儒家日益接近。

　　一个红军小头目的亲兵，十年前还是红布包头，穿着战裙战袄，手执大刀，听战鼓一擂，就得冲锋砍杀的，如今居然长袍大袖，八字步走路，斯斯文文，满嘴三皇五帝，四书五经，谈今说古，写对联，发手令，成为继承尧舜禹汤文武周公孔子道统的说教人了。这变化有多大！

　　西取陈友谅

　　徐寿辉是罗田的布贩子，又名真逸、真一。生得魁梧奇伟，一脸福相。彭莹玉推其为首领。立寿辉为皇帝，国号天完，年号治平。徐寿辉忠厚老实，无见识，也没有整个的计划。所占的地方虽大，却守不住，打过来，打过去，拉锯战只苦了老百姓。

　　部将沔阳人陈友谅，家世打渔营生，在县里当贴书，不甘心埋没，投奔红军，立了战功，做领兵元帅，怀着一肚子野心，没处施展。龙凤六年（元至正二十年）五月攻下太平，大军进驻采石，以为克日可以占领应天，使部将杀了寿辉。急性子人，也等不及择日子，拣地方，就以采石五通庙作为行殿，暴风雨里，即皇帝位。国号汉，改年号为大义，尽有江西湖广之地。

　　朱元璋在应天，友谅看来是碗里的肉，伸手就拿到。使人和张士诚相约，东西夹攻，亲自带领水陆大军从江州（今江西九江）顺流东下。水军大舰名为混江龙、塞断江、撞倒山、江海鳌等，共一百多艘，战舸几百条。消息一传到应天，大家都吓慌了。

　　元璋沉住气，单独和刘基在卧室内决策。他们利用友谅为人忌能护短，部下骁将双刀赵（普胜）被元璋使反间计，友谅一怒把他杀了，其他将官兔死狐悲，不肯出死力作战。元璋研究敌情，断定趁友谅将帅不安，军心离散，大举进攻，要比等着被攻有利。于是亲自统军顺风溯流，一鼓攻下安庆、江州，守将丁普郎、傅友德全军归附。友谅逃奔武昌，江西州县和湖北东南角，都归元璋版图。

　　当江南朱陈两军血战正酣的时候，江北的军事局面也起了极大的变化，红军接连失败，形势很危急。小明王的丞相刘福通见情势危急，派人到元璋处征兵解围。

　　当元璋出兵安丰解围的时候，被陈友谅乘机进攻，以大兵包围洪都（今江西南昌），汉军规模比上次更大：友谅看着疆土日渐减小，气愤不过，特造大舰，高几丈，簇新的丹漆，上下层说话都听不见，载着家小百官，空国而来，号称六十万。洪都守将朱文正死守，友谅用尽攻城的方法，文正也用尽防御的方法。八十五天的激战，城墙攻破了几次，敌兵涌进，都被火铳击退，连夜赶修工事，攻城守城的人都踩着尸首作战。一直到七月，元璋亲统二十万大军来救，友谅才解围，掉过头来，到鄱阳湖迎战。

　　这一次水战，也许是中国有史以来规模最大的一次。两军主力苦战三十六天之久。这一战的结局，决定了两雄的命运。朱元璋险中求胜，靠运气和勇气战胜了陈友谅，友谅战死。

　　西线无战事了，元璋的第二个目标，便是东吴张士诚。

　　东取张士诚和方国珍

　　元末群雄，分为两个系统：一是红军系，二是非红军系。红军系分东西两支，东支以淮水流域作为中心，小明王是东支的共主，郭子兴是濠、泗、滁、和一带的头目，子兴死，朱元璋代起，日渐强大。西支以汉水流域作为中心，从徐寿辉到陈友谅，以及寿辉部将割据川陕的明玉珍。非红军系如东吴张士诚、浙东方国珍。

　　元璋对士诚的攻势，分为三个步骤：第一步攻势起于龙凤十一年十月，攻击目标是东吴北境淮水流域。到十二年四月间，半年工夫完成预定任务，使东吴的军力局促于长江之南。

　　第二步攻势起于十二年八月，分兵两路进攻湖州、杭州，切断东吴的两只臂膀。到十一月间湖、杭守军投降，造成北西南三面包围平江的局势。第三步攻势是平江的攻围战。从十二年十二月到吴元年九月，前后一共十个月，才攻下平江，俘执士诚，结束了十年来的拉锯战。

　　……平江合围后，元璋又遣将攻讨方国珍。

　　方国珍在群雄中最先起事，最后被解决，在浙东称雄了二十年。

　　元璋的攻势分水陆两路，陆路军进占台州、温州，直取庆元。国珍逃入海中，又为水军所败。走投无路，哀辞求降，从进攻到凯旋，前后不过三个多月。

　　这一年，韩林儿已死，不能再用龙凤年号，也犯不着用元至正二十七年来纪年。照甲子说是丁未年，未年属羊，童谣不是说“但看羊儿年，便是吴家国”吗？东吴已在包围中了，为着应童谣，元璋创立了一个新办法，下令以吴纪年，叫这年为吴元年。

　　朱元璋出军征服方国珍，同时决定了南征和北伐的大计。