作为美国唯一有资格判定经济运行周期的半官方机构，美国国家经济研究局（NBER）终于在1日宣布了深陷泥沼的美国经济的“最终审判”：美国经济去年12月就已进入衰退，并且本次衰退可能是二战以来最严重的一次。

　　NBER当天发表声明指出，该研究局经济学家在上周五的电话会议中确定：美国经济上一轮始于2001年11月的扩张周期已在去年见顶，“顶点”是2007年12月份。“委员会断定，2008年经济活动下降符合衰退标准，”NBER在声明中表示，绝大多数数据都证实，美国经济已陷入衰退。

　　与连续两个季度负增长的传统定义不同，NBER对衰退的界定更为宽泛。根据该组织的定义，衰退是指“经济活动持续数月全面大幅降温，具体体现在生产、就业、实际收入等各个方面”。NBER是一个半官方、非盈利性、无党派色彩的研究机构，其成员包括多名诺贝尔经济学奖获得者。该机构被认为是美国界定经济是否衰退的权威机构。

　　受上世纪30年代“大萧条”以来最严峻金融危机的冲击，美国经济持续疲软，去年第四季度和今年第三季度分别出现负增长。经济学家普遍认为，美国经济将在第四季度和明年第一季度继续萎缩。

　　不少经济学家都认为，美国当前的经济萎缩将持续到明年上半年，并在明年下半年出现温和增长。如果这一判断正确，这将是美国经济自大萧条以来经历的持续时间第三长的衰退，前两次更持久的衰退分别发生在上世纪70年代中期和80年代初。

　　尽管民间经济学家和机构早就在讨论美国经济的衰退问题，但向来在判定衰退问题上相当谨慎的NBER却迟迟没有表态。比如在上一轮美国经济衰退期间，NBER直到2001年11月才宣布，2001年3月是当时衰退的开始时间。但后来NBER认定，当时的衰退到2001年11月已经结束。快报记者 朱周良