今天如果称呼一个人为“市侩”，那是语感非常严重的骂人话。惟利是图的奸商，贪图私利的人，政治上随波逐流、道德上虚假伪善、作风上粗鄙庸俗的人都可以称作“市侩”。但是这个称谓经历了漫长的演变过程。

　　“侩”，读作kuai，是指两伙人之间的中间人或代理人。《声类》：“合市人也。”即市场上交合双方实施买卖的人。《史记·货殖列传》：“子贷金钱千贯，节驵侩。”在这句话中，“子”是利息，“节”是节制，管理，估定价格；“驵”读作zǎng，骏马，好马；“驵侩”即说合牲畜交易，从中谋利的人。这句话的意思是：还有一千贯放高利贷的利息，以及估定价格，促成牲畜交易的掮客。

　　“驵侩”合指马匹交易的经纪人，后来泛指市场经纪人。“驵”和“侩”的含义是一样的，《吕氏春秋·尊师》：“段干木，晋国之大驵也。”注解说：“干木，度市之魁也。”“度市之魁”即估定市场价格的人，也就是中间人。许慎注：“驵，市侩也。言魏国之大侩也。”“侩”又称“牙侩”、“牙子”、“牙人”。用“侩”可以指代不同的买卖，比如侩牛是从中撮合牛的买卖，侩豕是从中撮合猪的买卖。

　　《新唐书·食货志》中记载了当时的规定：“鬻两池盐者，坊市居邸主人、市侩皆论坐。”在中国古代，盐是官卖品，私人不得贩盐，如果有贩两池盐的，坊市居所的主人和介绍私盐买卖以收取佣金的中间人（即“市侩”）都要连坐受到惩罚。直到清代，“市侩”一词还只具有社会经济的含义，并不是一个贬义词，清人梁绍壬在《两般秋雨庵随笔》中写到当时的风俗：“近俗市侩牙人，俱有别号。”市侩和牙人都是中间人的意思。因此之故，后来“市侩”也泛指商人，比如林则徐《钱票无甚关碍宜重禁吃烟以杜弊源片》：“且市侩之牟利，无论银贵钱贵，出入皆可取赢，并非必待银价甚昂然后获利。”这里的“市侩”就是泛指商人。

　　大概因为中间人往往翻手为云覆手为雨信誉不好的缘故，再后来“市侩”一词开始变味，借指贪图私利、投机取巧的人，一直延续到今天，词义最终固定下来。许晖