同样一片面包，对于一个饥饿的穷人和丰衣足食的富人来说，其意义是完全不一样的。国家提供的免费高中义务教育，就是这样一片面包。

　　11月23日的《中新网》报道，新疆区委书记王乐泉23日称，新疆相对贫困的和田、喀什、克孜勒苏柯尔克孜自治州三地州将率先实行高中阶段免费义务教育。在此基础上，力争2015年在全新疆基本普及十二年义务教育。王乐泉进一步表示，要继续完善城乡义务教育和经费保障制度，加大公共教育资源向农村地区、贫困地区倾斜力度。

　　虽说之前已经有一些省市在酝酿12年或者15年免费义务教育，但真正付诸实践和给出明确时间表的，新疆是第一个。新疆实践会不会马上形成鲶鱼效应，值得期待，但我更感兴趣的，是新疆推行12年免费义务教育“先贫后富”的顺序，因为，这一顺序最大程度契合了免费教育的公平理念。

　　12年免费义务教育是个好东西，但寄希望于全国范围内统一实现，是不切实际的幻想，毕竟，各地面临的实施条件各不相同，进度自然也会有所差异。对于一个地方来说同样也是如此：财力有限，同时实现12年或15年免费义务教育不切实际，只能有选择性地让部分地区先走一步。如此一来，就有了方向性的选择问题。在我看来，让贫困地区率先延长免费义务教育时间，是最公平的选择，因为弱者永远更需要国家的帮助。

　　由政府提供的免费义务教育，是一种公共福利，对于比较贫困的家庭来说，它更是一种事实上的国家救济。一个很简单的问题是，同样的教育费用，对于一个比较富裕的家庭和比较贫困的家庭来说，其形成的负担是完全不一样的——对于前者，或许只是意味着多增加了一笔开支；对于后者，则可能就是无法承受之重。而最大程度地保证贫困家庭的孩子不因贫失学，恰恰又是政府义不容辞的责任。如此一来，由政府提供的高中阶段免费教育向贫困家庭和贫困地区倾斜，就是教育公平的题中应有之义。新疆的实践，给了教育公平一个明确的方向。

　　政府最大的作用之一，就是通过财富的重新分配促进社会公平，而免费义务教育，又是一切公平的起点。对于延长免费义务教育时间来说，从一些地方的计划酝酿和新疆的实践来看，要不要推行已经不会有什么争议，如何推行才能最大程度体现公平，才是决策者最需要考虑的问题。我想说的是，各地在延长免费义务教育时间的推行过程中，“先贫后富”应该成为一种固定思维，通过财政转移支付（比如省级财政专项资金先投入贫困地区的高中免费义务教育）等手段，让国家救济能够集中力量，先帮助有迫切需求的弱者解决燃眉之急，如此，延长免费义务教育，才能在最公平的轨道上一路走好。

　　（本报评论员 赵勇）