美国一家汽车修理厂的老板菲尔得了一种很奇怪的病，他怀疑自己的病和他的合伙人史蒂夫有关，是史蒂夫给他下了毒。但是如何才能证明史蒂夫是凶手呢？

　　菲尔找到美国最权威的法医毒物学家，他建议菲尔在接下来这段时间内不要理发，这样他就能找到凶手留下的线索……

　　先进仪器也检测不出的怪病

　　菲尔·鲁斯是美国田纳西州巴特利特市一家老式汽车修理厂的创办者。最初，菲尔对汽车修理一窍不通，通过不断地学习、摸索和辛苦劳作，才创办和发展了自己的修理厂。修理厂建成之后，生意蒸蒸日上，令菲尔很开心。为了使修理厂更顺利更稳定并大规模地发展，菲尔向他最好的朋友和邻居史蒂夫·怀特筹集资金，按照各自的投资金额享有股份，史蒂夫同意了。

　　两个月过去了，修理厂的生意越来越红火。正当菲尔忙得不可开交时，他病倒了，浑身无力，胃里难受，吃什么都消化不了，胸口也疼得厉害，而且手脚也开始发麻，甚至失去了知觉。为了尽快康复，菲尔到医院去做了检查。

　　在医院里，菲尔先后做了超声波检查、CT扫描等各种检查，结果一切都是正常。

　　这个结果出乎菲尔的意料，怎么可能一切正常呢？自己明明觉得很难受，就在前一晚，他的身体还疼痛不堪，胃里烧得难受，他脱掉衣服躺到了厨房铺的油毡上才感觉稍好了一些。可现在检查结果竟然一切正常，菲尔感到不可思议。

　　然而，医生十分肯定，菲尔没病，检查结果都是阴性。

　　菲尔不能接受这样的结果，他想起了另外一种可能。他在修理厂的时候会接触到一些化学制品和溶剂，会不会是这些制剂引起了身体不适？但医生并不认同，厂里其他工作人员的身体都是健康的，并没有表现出不适症状，所以，这种可能是不存在的。

　　菲尔怏怏不乐地回到家中，他的妻子约瑟芬也感到不解，她很清楚菲尔最近的身体状况，但既然检查结果是乐观的，那么，菲尔极有可能是太累了，休息几天也许就会恢复的。

　　按照医生的嘱咐，菲尔开始在家休息，他的身体会好起来吗？

　　这是一桩有预谋的谋杀吗？

　　时间一天天过去，菲尔的身体状况非但没有好转，反而开始急剧恶化。短短一周，他的体重减少了30磅，认知能力也受到了影响，甚至有时连自己的家门都辨认不清。

　　这些变化让菲尔的心理变得十分脆弱，他开始胡思乱想，觉得背后有一只黑手，想置他于死地。可是，若是真有人对他下手，只有家里人最方便。但两个孩子都在外地上班，一年都难得回家一次；至于妻子，从他是一个穷光蛋就和他一起努力直到现在，几十年的风风雨雨早已让他们如同一人。若不是家里人又会是谁呢？

　　经过几天的考虑之后，菲尔做出了一个不同寻常的决定。这天早上，他来到了警察总署。接待他的是调查服务部的大卫，大卫刚到警局不久，是一名新警察。菲尔向大卫说出了自己的来意，他希望能得到警方的帮助，在他死后，警方能够对他进行尸体解剖，查明死因，因为他怀疑有人在对他下毒。大卫很惊讶，他拒绝了菲尔的请求，认为菲尔有些神经过敏，旁边的警察也用怀疑的目光看着菲尔，就像看一个怪物。

　　菲尔彻底绝望了，他感到自己离死亡越来越近，但是，却没有人能够帮助他。

　　难道事实真如菲尔猜测的那样，有人想要他死吗？

　　突如其来的怪病背后隐藏着什么？

　　在菲尔患病期间，为了保证工厂的正常运行，史蒂夫接管了工厂的日常事务。史蒂夫经常抽出时间看望菲尔，一边聊工厂的情况，一边劝菲尔不要操心过度，在家好好养病。但此时的菲尔已是草木皆兵，他甚至怀疑史蒂夫这样做是别有用心。妻子劝他不要想太多，这样迟早会得罪朋友。

　　菲尔的病时好时坏。一天下午，他从医院回来时碰到了工厂的一位供货商贝利。贝利与菲尔是多年的合作伙伴，因为这一段时间比较忙，所以未来得及去看望菲尔。他问菲尔病情如何，菲尔无奈地摇摇头。菲尔转而问贝利最近生意如何，贝利吞吞吐吐地支吾半天，说希望菲尔能把欠他的钱还一点儿，因为他的公司快支撑不住了。菲尔听后，大吃一惊，前两天，史蒂夫给他看的财务报表上分明有这项支出的，显示钱已经支付给贝利的公司了。难道这里出了纰漏？

　　菲尔匆匆赶到公司，但史蒂夫不在。因为公司所有的财务报表都在史蒂夫手里，菲尔便坐下来等史蒂夫。不经意间，他想起史蒂夫前些天交给他10张公司支票。于是他拿着这10张支票来到银行兑现，但令他震惊的是，工作人员说支票无法支付，理由是资金不足。

　　这一消息对菲尔来说无异于晴天霹雳。要知道，修理厂的生意一直很红火，每月的收入也都相当可观，无论如何也不会出现资金不足的情况。菲尔仔细查看之后，发现这些支票不是用来支付史蒂夫的私人手机费，就是给酒业公司和商店开的买酒支票。

　　菲尔还注意到，史蒂夫开了一张支票给一家名为“美国国民”的公司，支付给对方127美元。菲尔打电话一问，对方说这是一份10万美元的人寿保险，受益人和保单所有者是史蒂夫·怀特。更令人意外的是，这份人寿保险并不是为史蒂夫·怀特投保，而是为菲尔·鲁斯投保。

　　菲尔明白了，他拿着这些支票的复印件来到史蒂夫的家里，但史蒂夫的妻子却把菲尔拦在了门外，并声称丈夫做得没错，因为菲尔的身体每况愈下，丈夫这样做是为了让自己的投资不至于打水漂。菲尔怒不可遏，终于明白了为什么他每次提出要召开业务会议，需要看支票簿的时候，史蒂夫都会生气地摔门而去。

　　菲尔没有见到史蒂夫，便又返回银行。他通过银行出纳员了解到，史蒂夫在没有通知他的情况下已关闭了公司的银行账户，并取走了仅有的2943美元。而且，还有一个更加糟糕的消息，公司现在还有许多未兑现的支票。面对这样的事实，菲尔觉得自己必须采取行动，他相信，作为拥有工厂50％股权的老板，他有权中止这些交易。

　　但是，接下来的事情险些让他跌倒在地。律师在看过合伙契约后向他解释说，按照合同上的规定，他只拥有2％的工厂股权，剩下的98％全部签署在史蒂夫·怀特名下。这也就意味着整个公司已经被史蒂夫据为己有。

　　菲尔这才意识到过去史蒂夫让他签字的那些文件其实就是这些让他逐渐一无所有的支票，而他当时信任史蒂夫，根本连看都没看一眼。

　　公司的巨变和自己突如其来的怪病，菲尔开始把两者联系在了一起。他怀疑自己的病也和他的合伙人史蒂夫有关，而史蒂夫很可能就是那个想置他于死地的人。菲尔决定去拜访凯文·马瑞吉恩博士，他是美国最权威的法医毒物学家之一，他会告诉菲尔什么答案？

　　不吃海产品的他为何查出体内有砷？

　　菲尔的病情立即引起了马瑞吉恩博士的兴趣，他让菲尔马上到医院进行检查。然而，在检查结果出来之前，菲尔又听到了坏消息：所有由他带到公司的资产，包括办公用房和不动产已经全部被转移到史蒂夫的名下，并且已经交付出售。

　　这意味着菲尔不仅会性命不保，而且还会变得身无分文。

　　菲尔将自己的遭遇讲给马瑞吉恩博士听后，马瑞吉恩博士深表同情。为了找出菲尔的患病原因，他把菲尔的尿样送去进行重金属化验。化验结果表明菲尔体内有砷，含量高达63个单位，但并不致命。

　　这个结果令马瑞吉恩博士非常震惊，他决定和菲尔详谈一次。因为在正常情况下，砷不会在人体内出现，除非这个人吃了大量海产品，但是，菲尔曾经说过他根本不吃海产品。

　　马瑞吉恩博士需要确定菲尔中毒的具体时间。目前，医生还无法在中毒的细胞内找到砷，因为这种金属对人体造成伤害之后通常会被排出体外，或进入骨骼。所以，他建议菲尔在接下来这段时间内不要理发，他需要剪下菲尔的头发做分析，由此确定菲尔中毒的具体时间。

　　菲尔眼里含满了泪水，这个结果对他来说很关键。难道的确如菲尔所说，是有人在给他下毒吗？

　　剧毒金属难道会是孩子们的玩具？

　　菲尔又赶到警察局报案，并提供了马瑞吉恩博士的重金属检验报告。在了解到菲尔的中毒情况和他与合伙人之间的财务纠纷后，警方迅速带着搜查证来到史蒂夫·怀特的住所。一听说警方要搜查他的住所，史蒂夫非常生气，连声说他是被冤枉的。不过，负责案件的科尔还是带着调查人员对房间进行了仔细搜查，但没有找到任何有价值的线索。

　　科尔心里非常着急，他走到窗户旁边，希望能吸一些新鲜空气，重新理一理思路。就在这时，他突然发现史蒂夫的后院里有个小房间。

　　科尔问史蒂夫那个小房间是做什么的，史蒂夫的脸色突然变了。不过他很快清了清嗓子，说那是个储物间，里面放的都是好几年不用的东西，乱七八糟的。

　　科尔注意到了史蒂夫的神态变化，他相信里面一定另有文章，便向所谓的储物间走去。史蒂夫犹豫了一下，跟了上去。

　　走入储物间后，科尔发现这似乎是一间化学实验室。里面设施简陋，几个瓶子里面装着奇怪的粉末，还有一些奇形怪状的酒精灯。史蒂夫解释说这主要是为了培养孩子们对科学的兴趣。

　　但是，调查人员很快发现，实验室里有些东西绝不是孩子们的玩具。在对这个实验室的搜查样本进行检验后，法医发现一个贴着“发酵粉”标签的玻璃瓶内残留着大量汞和砷。如果按照史蒂夫的说法，砷在这里是绝不可能出现的，因为任何一位父亲都不会让孩子接触这种剧毒金属。

　　随后，科尔又向菲尔了解情况。菲尔努力回忆，试图找出与合伙人史蒂夫·怀特在一起时出现的可疑情况。

　　他想起来，每次和史蒂夫一起吃过饭或者喝过酒之后，他的身体就会出现一些异常状况。他记得，有一次他和史蒂夫出去吃饭，等了好一会儿，服务员还是没把食物送上来。史蒂夫说他去催催。等史蒂夫回来的时候，他把菲尔点的食物端出来了，但却没端自己的，当时菲尔也觉得纳闷，不过，他转念一想，史蒂夫可能是为了照顾他。平常，史蒂夫也经常去菲尔家里，有时候会和菲尔喝两杯，聊聊公司的事。不过，中途他总是让菲尔帮忙拿东西，这时候菲尔就会离开一会儿。还有一次，史蒂夫帮菲尔买了汉堡包当午餐。结果吃完之后，菲尔大病了一场。

　　现在的情况已经越来越明朗，史蒂夫很可能就是利用这些机会在菲尔的食物或者酒中下了毒。

　　不过，事情究竟怎样，还要看头发的检验结果。

　　一根头发便能确定凶手下毒时间

　　菲尔的头发长长一些后，其中一束被送去进行电感耦合等离子体化验。这项化验可以查出22种金属成分。另外，实验人员可以拿一根头发，把它分成几段，然后根据每段原来所在的位置，判断哪段头发是一个月前长出来的，哪段头发是两个月前长出来的。

　　菲尔的头发很快被实验人员分成了0.6厘米长的小段，做上标记。然后，实验人员把每段头发分别放在不同的小瓶里，用酸性液体浸泡、煮沸7个小时后进行电感耦合等离子体化验。

　　化验结果让每个人都大吃一惊：菲尔在住院期间长出的头发中没有毒物沉淀。然而，在此之前，当菲尔住在家里时，他的发根沉积了另一种毒物：重金属汞。

　　这个结果说明，菲尔中的毒不止一种。

　　根据菲尔的化验报告和在史蒂夫家中发现的有毒金属，警方怀疑史蒂夫就是凶手。为了进一步获得史蒂夫使用这些有毒金属的证据，警方仔细搜查了汽车修理厂的办公室，结果在配电盘的后面发现了一个信封。

　　鉴定人员对信封里的物质进行了分析，发现里面有砷、锑、汞和铅，每一种都是剧毒金属。司法技术人员将信封上的笔迹和史蒂夫的笔迹进行了对比，结果证实二者完全一致。警方依法将史蒂夫逮捕归案，并以企图谋杀菲尔·鲁斯的罪名对他提起诉讼。

　　那么，史蒂夫又是怎样实现他的杀人计划的呢？原来，当剧毒金属以粉末状存在时，它的形状改变了，但它的射线依然没有丝毫变化。剧毒金属永远不会消亡，它或者渗透在食物中，或者漂染在衣服上，无色无味，当它进入人体后，与血液合而为一，致使人体从内部开始瘫痪、坏损，杀人于无形。然而，比它更具毒性的还有叵测的人心。

　　经过一个星期的审讯，陪审团最终判定史蒂夫·怀特一级谋杀未遂、盗窃、偷漏营业税罪名成立。根据法律条文，他被判入狱31年。

　　现在，菲尔辛苦创办的工厂已经停业。菲尔至今仍然手足麻痹，神经损伤已经剥夺了他独立行走的能力。原本两个幸福的家庭，一对无话不谈的邻居，现在都已经七零八落。所有这一切都是贪欲惹的祸。

　　周鹏/文 编自《传奇天下》