据美国商务部30日公布的统计数字，美国经济第三季度出现0.3%的负增长，由于市场普遍预期美国第四季度经济将进一步萎缩，因此美国经济出现衰退似难避免。

　　按照一般定义，国内生产总值(GDP)连续两个季度出现负增长即可称为衰退。但这一经验定义并不准确，比如美国2001年互联网泡沫破灭引发的衰退就并未出现连续两个季度负增长。

　　在美国界定商业周期(衰退和扩张)的机构是全国经济研究局(NBER)，这是个私人、非盈利性、无党派色彩的机构。该机构给出的衰退定义为:“持续超过数月的经济活动的严重下滑，通常在实际GDP、实际收入、就业、工业生产、批发和零售销售这几个方面反映出来。”从1945年到2007年，NBER确定的美国经济衰退一共有10次，平均持续时间为10个月。上两次衰退(2001年和1990-1991年)持续时间都是8个月，略短于均值。1981-1982年的衰退时间较长，达16个月。

　　多数分析人士认为，目前美国经济已经或将陷入衰退。从GDP看，去年第四季度和今年第三季度已出现负增长，市场预计负增长局面或延续至今年第四季度及明年第一季度。从个人收入看，第三季度个人实际可支配收入锐减8.7%，创下了1947年以来的最大降幅。从就业情况看，美国从今年1月开始非农就业岗位就持续减少，迄今累计已减少76万个工作岗位，失业率升至6.1%。从工业生产看，9月下降了2.8%，创1974年12月来最大降幅。从零售销售看，9月陡降1.2%，创3年来最大降幅。据新华社电