当地时间22日６时２２分（北京时间８时５２分），搭载“月船１号”的极地卫星运载火箭在斯里赫里戈达岛的萨蒂什·达万航天中心点火，飞离地面。

　　监控室内工作人员爆发出一阵欢呼。

　　随着首个月球探测器“月船１号”的发射升空，印度成为亚洲继日本和中国之后第三个发射月球探测器的国家。印度总理曼莫汉·辛格称，这是印度的“骄傲”。

　　负责此次探测任务的印度空间研究组织主席马达范·奈尔说：“这是历史性时刻。我们已开始月球之旅。”

　　按计划，“月船１号”将在今后两年环绕月球，勘察月球表面，绘制三维地理图，为印度实现登月做准备。

　　奈尔说，一切跟踪数据表现正常，印度希望借此次探月任务“解开月球之谜”。

　　“月船１号”将在距离月球表面约１００公里的轨道上工作，利用携带的各种仪器收集月球地理结构、化学构成及矿藏等数据。

　　任务一：绘制三维图像

　　“月船１号”调整到绕月运行轨道后，将通过高精度遥感装置勘察月球表面，绘制月球成分地图和三维地理图，还将完成月球碰撞探测。

　　美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）前首席助理斯科特·佩斯说，人类虽已登月，却还未利用新近技术为月球绘制详细的“现代地图”。

　　任务二：寻找同位素氦３

　　“月船１号”另一项重要任务是探明稀有同位素氦３在月球上的分布情况。

　　氦３是可控核聚变原料，这种在地球上很难得到的物质是清洁、安全和高效的核聚变发电燃料，可提供便宜、无毒、无放射性的能源，被科学界称为“完美能源”。

　　此外，印度空间研究组织说，“月船１号”还将释放一颗重约３０千克的撞击探测器到月球表面。探测器内仪器将收集其着陆时扬起的“尘土”，展开分析。

　　“月船１号”上面将携带１１台探月仪器。其中，３台由欧洲航天局提供，两台由美国提供，还有一台来自保加利亚。

　　据欧洲航天局提供的信息，该机构提供的３台探月仪器分别是ＣＩＸＳ－２Ｘ射线光谱仪、ＳＡＲＡ次千伏原子反射分析仪以及ＳＩＲ－２近红外线光谱仪。欧航局还为探测器上的高能Ｘ射线测绘照相机提供硬件。

　　美国航天局提供的两台仪器分别是用于探测月球极地冰质沉积的微型合成孔径雷达和用于探测月球资源的矿物测绘仪。

　　在１１台探月仪器中，一台名为月球撞击探测器的无人探测装置最为重要。据报道，月球撞击探测器约３０千克重，由印度自行研制，它就像帽子一样装在“月船１号”的顶部。另外，探测器上还有一面印度国旗。

　　印度空间研究组织２００３年提出“登月计划”，共分３个阶段实施。

　　“月船１号”的发射是第一步。接下来，印度准备在２０１１年实施“月船２号”项目，使一个机器人车在月球表面实现软着陆。第三步，２０２５年实现印度宇航员登月。另外，印度还计划２０１５年将首名宇航员送入太空。

　　印度空间研究组织前主席乌尔·拉奥指出，探月计划对提升印度青年一代的自信心意义重大，因为“青年人需要能够振奋精神的东西，探月计划无疑能够做到这一点”。

　　为什么月球探测

　　再掀热潮？

　　搭载“月船１号”的运载火箭点火升空

　　许多人对上世纪六七十年代美苏月球探测竞赛记忆犹新，当时双方都发射了数十个探测器，美国甚至实现了人类的首次登月。此后，月球沉寂了多年，并逐渐淡出了人们太空探索的视线。

　　然而，月球在时隔数十年后又迎来了人类的探测热潮。如果说人类首次探月热潮是伴随着美苏争霸而出现的，那么第二次探月热潮则是随着航天技术大国的突然增多而掀起的。大家不约而同地把探月活动的时间表确定在了２００８年前后，这也许是巧合，却又与技术实力增长及不甘为人后的心态有着重要关系。

　　月球开发可以加强各国间的工业联系，对拉动经济很有利，同时也会影响到政治方面。这是开发月球热潮的主要动力。此外，开展月球探测将会促进一个国家的空间天文学、空间物理学、空间材料科学、空间天气与空间环境科学等的创新和发展，这些学科的进展又将带动更多的基础学科交叉、渗透与共同发展。

　　事实上，月球的物理和地理环境的特殊性对地球也有重要影响，加之它资源丰富，这都是它一直吸引人类前往的重要原因。此外，从２０世纪９０年代后期到现在，人类在探月活动中发现月球上可能有水存在的迹象，这些发现重新引发了人类对月球探测的兴趣，也促使形成了新一轮的探月热潮。