西班牙时间10月11日下午2点，8艘70英尺沃尔沃70公升级帆船一字排开在阿利坎特市的港口外，随着对讲机中裁判长倒计时的声音：“10，9，8，7，6……1 ”，在一声长长、尖锐的汽笛声后，8艘赛船争先冲过起点，2008－09沃尔沃环球帆船赛正式拉开序幕。

　　本届比赛规模盛大。赛前阿利坎特市举办了隆重的欢送仪式，西班牙国王胡安·卡洛斯、索菲娅王后亲临现场，并和每位队员握手，预祝船队取得好成绩。

　　每三年举办一次的沃尔沃环球帆船赛被称为航海界的攀登珠峰，是世界上最艰苦、最具有挑战性的运动赛事。今年的沃尔沃环球帆船赛共分为9个赛段，航程37000海里，从阿利坎特出发后，船队将横跨大西洋、印度洋、太平洋、四次穿越赤道，其间将在开普墩、印度高知、新加坡、青岛、里约热内卢、波士顿、高威、哥德堡、斯德哥尔摩9个港口城市停靠，最终于2009年6月末抵达俄罗斯圣彼得堡，整个赛程预计9个月。

　　本赛季的比赛路线第一次加入了亚洲停靠站，这不仅增加了航行距离，而且极大地增加了航行难度。从新加坡到青岛的第4赛段，时值北半球的冬季，反季节跨洋航海，逆风逆浪航行对队员提出了新的挑战。而接下来从青岛到里约热内卢的第5赛段，是跨洋帆船赛中从未采用过的航行路线，单段航行距离达到创纪录的12000海里，40天不间断的航行，未知的海浪、海风情况，多种、多变的天气条件，以及半程过后的船只、船员疲劳，都是船队要面临的问题。阎忻民