意大利艺术家米开朗琪罗绘制西斯廷教堂天顶壁画用时４年，但英国一项最新研究发现，一些史前岩洞壁画是古人用２万年时间绘制完成的。

　　考古学家早前在西班牙阿尔塔米拉岩洞发现一系列旧石器时期壁画，当时技术检测认为，古人在约１．４万年前绘制完成这些壁画。但英国布里斯托尔大学一项最新研究发现，阿尔塔米拉岩洞中一些壁画绘制年代介于２．５万年至３．５万年前，最新一次绘制在１．１万年前。

　　布里斯托尔大学考古学家、研究主持者阿利斯泰尔·派克的话报道，“我们发现大多数壁画不是一次完成，而是跨越２万年时间。这与挖掘岩洞的考古学家观点相左，他们认为，壁画是同一时期的作品。”

　　派克认为，这些壁画可能不是住在岩洞里的人绘制。他们住在其它岩洞里，而用来绘画的岩洞具有特别意义。派克说，传统年代检测技术只能检测木炭和其它绘画颜料的年代，而非作品完成年代，因此并不精确。

　　“你今天走进岩洞也可在地上看见木炭，所以当时艺术家也可能用旧木炭绘制新作品，”他解释说，“如果这是真的，绘画年代检测就不准。传统检测同时意味着损坏珍贵作品，因为须取走颜料一小部分。”

　　派克的研究团队使用铀系检测技术。这项技术由地质学家发明，原用以检测岩洞中岩石年代，如钟乳石、石笋等。

　　随时间推移，水分渗透进岩层，带来少量可分解的放射性铀元素。铀元素随后缓慢分解为另一种元素钍。研究人员只要对比岩石浅层的铀和钍元素含量，就可以推算出绘画作品年代。

　　专家希望，新技术可为他们提供一个全新视角，帮助他们探究４万年前首批现代人穿越欧洲时人类早期文化的演变方式。

　　李沁芬（新华社供本报特稿）