它们不开花结果，也没有种子，只是靠细小的孢子随风飘散，落到岩石缝、土壤里，就能萌发出新的生命。四亿年前，蕨类植物就依靠着这样古老的繁殖方式，衍生出繁茂的森林；两亿多年前，地球上出现了恐龙，它们又成为恐龙赖以生存的食物。如今，这种比恐龙更古老的植物将不再神秘，中山植物园南园的蕨类专类园收集了100多种蕨类植物，即将对游客开放。这也是华东地区唯一的蕨类专类园。
密林下藏着“蕨”代佳人
在中山植物园园艺工程师孙起梦的带领下，走进植物园南园温室东侧幽静的树林。这一片空气特别湿润，山涧潺潺，高大的乔木下，一丛丛茂密的草流淌着浓浓绿意。
蕨类植物园在哪？身边好像只有野草丛生。
“这些都是。你看这叶子。”在专家指点下，记者才发现，这些“野草”高矮不一，有的挺拔，足有一两米高；有的秀气，紧紧地伏在地上。但它们都有着羽毛状的轻盈叶片。据了解，这片4000平方米的露天园区，共收集了蕨类植物100余种，几乎囊括了江苏地区所有的品种，还有一些从福建、江西等气候相似地区引种而来的“移民”。
蕨类植物往往生活在岩石缝、林下、溪沟边，由于比较矮小，所以不大引人注意。植物园内最矮小的是“野鸡尾”，身高只有几厘米，“它也能长到50厘米，不过种在林子里光照不强，就变得矮小。”
团扇蕨更袖珍，整株植物甚至比指甲还小，如果不仔细看，还以为它是苔藓。不过，也有“大个子”，在园子里记者看到一株植物，长长的叶子舒展开来达到1米左右，孙起梦介绍说，这也是蕨类植物园里最大的蕨类植物，可以长到两米，比人还高，它叫“观音莲座”，庞大的根部拱出地面，就像个莲花宝座。
蕨类植物也可以“胎生”
哺乳动物能胎生产崽，可是，植物也能“胎生”。
在小溪旁，孙起梦找到一种名为胎生狗脊的蕨类植物，外表上看，这种蕨类植物和其他蕨类植物区别不大，有着绿油油的羽毛状叶子，翻过来，叶片背面，是一排排红色的孢子囊群，像无数圆圆的“虫卵”。
然而，在一片叶子上，记者看到，叶片表面竟然还长着几个小小的“叶上叶”。孙起梦说，这就是芽孢。她试着用孢子来繁殖“胎生狗脊”，成功率很低，但是将芽孢的根部埋在土里，两个多月就能长到几厘米高。
据了解，自然界中绝大多数植物的繁殖都必须经过种子发芽、幼苗、开花、结果这样一个过程。但是有一些植物，“种子”成熟后，并不离开母体，而是像哺乳动物的胎儿那样在母体中发育，直接在母体的果实中萌发植株，直到长成幼苗后才离开母体，人们形象地把它们称为“胎生”植物。植物界所谓的胎生，就是指以芽孢进行无性繁殖。
比如眼前的胎生狗脊，它就可以直接在叶片上萌发幼株。每个羽状复叶间，都会萌生一株或几株小植株，并能正常成长。这些小幼株排列有序，直到叶片枯萎脱落才落地生根，独立成长。
紫金山就是天然蕨类园
采访中记者了解到，100多种蕨类植物，其实有一半就是专家从紫金山上找到的。
“紫金山就像个天然的蕨类种质资源库。特别是在北坡，人迹罕至的地方。”孙起梦告诉记者，他们花了一年的时间，踏遍了紫金山每一条山沟沟。调查发现，紫金山有60多种蕨类植物。这些蕨类植物，绝大多数都被引种至专类园中。
不过，也有例外。专家在紫金山天文台附近，发现了一种叫做“瓶尔小草”的蕨类植物，在廖仲恺墓旁，又发现了一种叶片像梳齿一样的蕨类植物，叫“芒萁”。这两种蕨类植物都很漂亮，也是紫金山上的新记录种。但由于种群很小，只有十几株，“我们没敢动它们，万一移坏了，它们的野生种也许就此从紫金山上绝迹了。”
记者了解到，除了收集种质资源，起到科普教育的功能外，中山植物园的专家们还在研究蕨类植物的实际利用价值。
它是美食
在恐龙统治地球的时代，这些庞然大物就是以蕨类植物为生的。其实不但恐龙爱吃，现在不少蕨类植物也是人类餐桌上的美味。最常见的是蕨菜，叶子绿色，有的还泛着淡紫色，在紫金山上就有。
还有一些可能就不太熟了。孙起梦指着路边一丛草，告诉记者，这种蕨类植物叫“东方荚果蕨”，也叫“黄瓜香”，因为吃起来有种诱人的鲜黄瓜清香味道，这是从江西庐山引种而来的。“蕨类一般都含有丰富的蛋白、脂肪、碳水化合物、无机盐和多种维生素，还普遍都有药用效果。”绿叶丛中，记者看到一枝新发出来的嫩芽，孙起梦介绍，这种嫩芽叫“拳叶”，吃的就是它，掐下来，用开水焯一下，放点佐料凉拌就是很好的美味，炒或者烧汤吃，也都是不错的保健食品。
它是“吸毒高手”
除了一部分能食用、药用外，蕨类植物还是“吸毒高手”，很适合放在居室里。成天与油漆、涂料打交道的人，或者身边有喜好吸烟的人，应该在工作场所放一盆蕨类植物；另外，它还可以抑制电脑显示器和打印机中释放的二甲苯和甲苯。“像大个子的观音莲座，可以放在客厅里；‘野鸡尾’、铁线蕨就适合放在办公桌上；巢蕨、崖姜蕨则适合悬吊观赏。”专家说，中国有2000多种蕨类植物，下一步专类园还将进一步引种适合南京气候的，同时他们已在着手培育，不久有望进入南京市民家中。
通讯员 田松沪
快报记者 孙兰兰/文
快报记者 赵杰/摄
