多年以来，医生都建议有膝关节磨损的病人尽可能地推迟关节置换术的时间。他们认为，等年龄更老些再置换，新换的关节就可以一直用到最后。

　　等待太久牺牲不小

　　医学家们认为医生和病人都过分延长了磨损关节的使用极限。人工关节制造技术和外科手术水平的提高，意味着置换关节的寿命远远长于以前，通常达到20年甚至更长。但医生仍然建议打算置换关节的患者一直等到站不起来时再做手术。结果有些病人一直等到膝关节软骨完全磨损，痛苦地感受着骨头与骨头的摩擦，无法活动被困家中时才做手术。

　　但太久的等待会使病人变得十分虚弱，术后康复困难，而且膝关节的功能也不能完全恢复。美国特拉华州大学理疗专业教授林恩·施耐德－马考教授说：“关键的一点在于，如果等得太久功能恢复就大打折扣。”

　　换关节并非唯一途径

　　有约1/5的成人患有关节炎或是慢性关节痛。随着人的衰老，软骨开始磨损，磨损引起炎症进而导致关节的肿胀、疼痛和僵硬。那些需要某一关节重复活动的工作和运动，也会导致相应关节的炎症发病危险性增高。家族病史和超重也有一定影响。

　　置换关节并非关节炎患者必经之路。及时治疗疼痛和炎症可以延长关节使用寿命，处方和非处方的镇痛药，以及氨基葡萄糖、软骨素都可以缓解疼痛。保持健康的体重也可以降低患关节炎的风险。适当的运动也有好处。

　　多数患者可恢复正常

　　至于手术，女性似乎比男性更能等待，也许是因为她们更容易接受膝关节功能减退的程度。医生们可能也不建议女性动手术，因为一般而言她们的寿命长于男性。

　　在去年秋天发表在《骨骼与关节外科学》杂志上的一项研究报告中，施耐德－马考和他的同事研究了打算接受关节置换术的95名男性和126名女性。他们发现排除了与性别有关的力量和灵敏度等因素后，手术前女性关节损伤程度远远高于男性。

　　全关节置换并不适合于所有患者，医生说四五十岁的患者还应该考虑膝关节的部分置换或是其他过渡性的外科治疗。医生认为，无论如何大多数患者是可以恢复正常活动的，但这有赖于病人术前的健康状况和关节功能丧失的程度。

　　钟山 编译