美国航空航天局（NASA）探测器“凤凰”号第一次尝到了“火星水”的味道！通过对采集到的冻土样品加热，“凤凰”号证实，这颗红色星球上确实有水，它以水冰的形式存在。

　　“味道好极了！”

　　美国“凤凰”号项目小组在7月31日新闻发布会上说，“凤凰”号的机械臂7月30日把一份土壤样本递送到“热量和释出气体分析仪”中。在样本加热时，分析仪鉴别出其中有水蒸气产生。

　　负责“凤凰”号“热量和释出气体分析仪”的首席科学家、亚利桑那大学的威廉·博因顿说：“现在我们终于‘触摸并品尝’到火星上的水了，根据我的观点，它‘味道’好极啦。”项目小组的科学家们在7月30日得知这个好消息时，都激动地开香槟庆祝。

　　博因顿介绍说，这次的发现有点“歪打正着”。几天前，“凤凰”号用机械臂在身边挖了一处深约5厘米的沟，并发现触碰到了一层硬硬的冻土。不过，可能由于水分过多，“凤凰”号试了两次都没能将铲子里的富含冰的冻土样本送进分析仪中。后来，它决定放弃，转而收集些干燥的土壤。没想到，样本里含有少量的冰，于是就有了这次“无心插柳”的惊喜。

　　今年6月，“凤凰”号也曾在探测时发现火星表面有白色物质，而且这些白色物质几天后消失，当时科学家就猜测这些白色物质是水冰。上周，“凤凰”号采集到火星表面的一些冰样，但无法把这些冰样转送到探测器的分析仪中进行加热和测试。

　　“凤凰”号使命延长

　　“凤凰”号取得的这次重大探测进展大大鼓舞了科学家们的信心。NASA当天宣布，将“凤凰”号原本90天的探测使命延长5个星期，至9月30日终止，并在4.2亿美元的基础上再追加200万美元的投入。

　　“凤凰”号于今年5月25日成功在火星北极附近一处平原着陆。两个多月来，科学家们启动了它所携带的各种仪器来分析火星土壤，包括电化学分析仪、“热量和释出气体分析仪”、显微镜、传导性探测仪以及照相设备等。

　　这次的发现证明，火星具有了可以支持生命存在的基本元素。不过，NASA说，目前还需要对这一泥土样品进行进一步的分析和测试，大约需要三四个星期才能得到分析结果。项目小组接下来还要研究两个重要课题：一是火星上的水冰在过去长时间内是否曾大量融化，从而能支持生物存在；二是火星上是否存在含碳化学物质或其他可能构筑生命的“原材料”物质。

　　找水是永恒命题

　　火星表面存在看起来像被水侵蚀的海岸线，因此科学家认为远古时期的火星水道纵横交错，水源丰富。在NASA以往的火星探测任务中，“找水”一直是一条中心战略，因为液态水的存在是火星曾经存在生命或适宜生命存在的基本要素之一。

　　2002年3月，NASA喷气推进实验室宣布，“火星奥德赛”号飞船发现，火星表面附近有巨大的冰层，含有尘埃、泥土和碎石，覆盖火星表面达3英尺厚。尽管这些冰层只覆盖了很少的火星表面，范围却从冰冷的火星南极绵延至南半球纬度60度处。这是人类第一次在火星表面发现基本的化学元素存在，并为火星上曾有生命存在的说法提供了有力的证据支持。

　　2004年3月23日，NASA科学家根据“机遇”号传回的探测结果判断，火星“梅里迪亚尼平原”的岩石部分表面可能曾被咸海所覆盖。同年6月，NASA宣布，“勇气”号在火星“古谢夫环形山”区域新挖出了一条沟，并通过对沟中土壤进行分析，发现了浓缩盐，这种盐可能是水在土壤中蒸发后的沉淀物。

　　2006年12月6日，NASA又宣布，科学家已经找到火星上存在液态水的最有力证据，而且就出现在最近7年内！卫星照片对比显示，两个曾在1999年和2001年被拍摄的南半球陨石坑，在2004年和2005年再次被拍摄时已经发生了明显变化：每个陨石坑周边都有5到10个干涸的水池，而在从坑壁顶到水池之间绵延数百米的沟槽中，出现了浅色、发亮的沉淀物，这些在早先的照片中是没有的。

　　中国日报