本书从宋太祖赵匡胤充满传奇和争议的一生说起，全程解析大宋王朝的建立以及帝国初期的历史迷局，把中国五代十国各个朝代的历史更替，每一次政权纷争，一一罗织在轻松幽默的解说中。

　　[上期回顾]

　　开宝九年正月，南唐李煜来降，当年二月，吴越国王钱俶也来开封朝拜赵匡胤。一切都很好。赵匡胤携二弟光义和文武百官一起前往洛阳。在洛阳办完事后，他决定将都城迁往洛阳，而后再迁往西安，因为西安可以据山河之险而去除冗兵之害。光义坚决反对，理由是“在德不在险”。

　　时间很快就到了开宝九年（公元976年）的八月份，赵匡胤命令大军兵分五路开始了第三次北伐，会攻北汉。

　　宋兵不到一个月的时间，就杀到了太原城下。这时，契丹人终于做出了反应。契丹皇帝耶律景派出了南院宰相耶律沙，冀王塔尔率重兵前来援救北汉。一切迹象都表明，一场规模空前的血战已经无可避免。就在这个时候，突然从宋朝国内传来了一个惊天动地的消息——他们的皇帝，那位英明神武，从不生病，就在一个多月前还生龙活虎送他们出征的人，竟然死了！

　　赵匡胤死了，在宋朝的官方历史中，关于他的死，只留下了一句话——“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十。”即开宝九年（公元976年）十月二十日，夜，皇帝陛下死在了皇宫中的万岁殿里，时年五十岁。

　　回到十月二十日的那天晚上，记录了那天晚上到底发生了什么，并按照什么顺序发生的文献记录实在是太多了。有宋代的史学大家司马光的个人笔记《涑水纪闻》；有当时的和尚释文莹所写的《续湘山野录》；还有南宋徐大焯的《烬馀录》；南宋史学大家李焘的《续资治通鉴长编》；甚至还有《辽史》，就连契丹人都对赵匡胤的死有着自己的看法。

　　不管这些历史资料怎样繁杂，或者可信可不信，我们都尽量把它细化，再简化，浓缩成如下几个问题。相信只要能够如实回答，那么离真相就不会太远了，亦不远矣。

　　问题一，当天晚上到底发生了什么事？本来按照著作人的声望而论，我们应该先参看司马光先生的《涑水纪闻》，但是很可惜，司马先生的大作里关于“烛光斧影”一段的记录，开头就是从“癸丑，上崩于万岁殿”开始，只写了赵匡胤死后发生了什么，绝口不提半点太祖之死的隐秘。真正有头有尾情节丰富的，是释文莹和尚的《续湘山野录》和徐大焯的《烬馀录》。

　　《烬馀录》里记载的事情非常香艳而经典——赵匡胤病了，昏迷中他最宠爱的妃子花蕊夫人在床前侍候，他最亲爱的弟弟赵光义来探病。美色动人心，光义一时把持不定，欲行不轨，而花蕊挣扎，一下子把太祖皇帝给闹醒了，大怒，于是赵光义杀人……还需要再分析什么吗？把光义改成杨广，太祖变成文皇，一切就都对号入座了。要说有什么评价，我只能说，这可真是充满了浓郁的中国特色，在田垄地头间很有市场的民间小说。

　　再看释文莹和尚的纪录，《续湘山野录》写道——当宋太祖与太宗两位皇帝还是平民的时候，和一个道士相识在关河，该道士姓名无定，常用的一个叫“混沌”，一个叫“真无”。他曾经准确地预测出赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身的日期，所以赵匡胤对他非常的迷信。可惜的是，赵匡胤当上皇帝，此人就不见了。直到他临死的那一年，这人才突然出现，赵匡胤大喜，直接问他——我一直找你，想问一件事。我还能再活多久？

　　道士回答——在今年十月二十日的夜里，如果天气晴好，你还可以再多活十二年。如果阴，“则当速措置”。也就是说，如果是阴天，赵匡胤就将必死。说完此人就再次消失了。

　　赵匡胤牢牢记着这些话，到了这一夜，他独自登上皇宫里的太清阁四面遥望，只见天晴气朗，星斗明灿，他刚刚有些高兴，却不料突然间阴霾四起，天地陡变，只是片刻之间，大雪夹着冰雹从天而降……赵匡胤移仗下阁，急传宫钥开端门，召来自己的弟弟开封府尹赵光义。两人进入寝宫，把所有的太监宫女以及侍卫人等都斥退，开始喝酒。

　　守在外面的人，只能远远地看到，窗棂烛影之中，赵光义不时离席站起，向后退缩，像是在推脱躲避着什么，其他的什么也听不见，更看不清。等到他们喝完，时间已经到了最标准的深夜，三更天。这时大殿外积雪已有数寸之厚，赵匡胤和赵光义走了出来，所有的人都看到了赵匡胤拿着柱斧戳雪，回顾赵光义说——好做！好做！

　　然后他独自回到殿里解衣就寝，鼻息如雷。到了五鼓时分，也就是天已经快大亮时，殿外的守卫人等就再也听不见任何声音了，宋太祖已经在睡梦中死去。而当天晚上，赵光义一直都在皇宫中，他马上就接受了他哥哥的遗诏，在赵匡胤的灵柩前即位，成为了宋朝的第二位皇帝。

　　以上，就是著名的“烛光斧影”事件的最初出处。下面请司马光先生登场，他将为我们讲一下“烛光斧影”之后发生的事情。不过请留意，这一僧一俗的各自记录之间有一个最根本的分歧。

　　释文莹说，宋太祖死的当夜，其二弟赵光义是在皇宫里的，并且和他哥哥同桌饮酒，在场的只有他们两人，再无第三者；司马光的一切记载有一个最大的前提——当晚赵光义根本没有出现在皇宫里过，晋王一直都老老实实地待在自己的王府里。直到……有个叫王继恩的太监来找他。

　　当天夜里，赵匡胤死后，到了四更天的时候，他的皇后宋氏，命令宫中的大太监王继恩出宫，召贵州防御史赵德芳，也就是当时的二皇子。很显然，这是召德芳来灵前即位。但是据司马光记载，这位姓王的太监想了想，想起了赵匡胤活了这么多年，一直以来都是要让赵光义来当接班人的，所以他自作主张，把赵德芳放在一边，直接去开封府宣召晋王赵光义。王继恩来到开封府门前，却突然发现府门前有人。一看，是开封府左押衙程德玄。王继恩心里有事，马上问：你在这儿干什么呢？程德玄回答——我正在信陵坊睡觉，突然听见外面有人叫我，说是晋王召见。我急忙出去看，却没有人。等我睡下，外面又喊，这样一共有三回。所以我害怕了，想是不是晋王生病了，所以我才赶来。

　　这里要特别指出，据《宋史·程德玄传》记载，此人善医，深通药性。

　　王继恩不再啰嗦，他直接敲门求见。时值四更之后的深夜，赵光义立即接见，听说他哥哥死了，而且要他马上进宫即位，他“大惊”，且“犹豫不行”，最后说——我得和家里人商量一下。然后进入内室，久久不出。这时王继恩急了，他向里面叫了一声——再耽搁，就要白给别人了！

　　赵光义马上出来了，当时天降大雪，他和王继恩、程德玄一共三个人，徒步踏雪进皇宫。进去之后，王继恩想赵光义按着以往的规矩，在直庐前等候。他说——请晋王在这里稍等，我王继恩先进去为您通报。漫天大雪之中，赵光义没言语，他身边的程德玄说出了八个字——“便应直前，何待之有！”于是三个人直接进入了万岁殿。殿里守着赵匡胤尸体的宋皇后听到王继恩回来了，她问——“德芳来耶？”王继恩回答——“晋王至矣。”然后宋皇后就看见了晋王赵光义。她的反应是“愕然”，之后她马上喊官家，说——“吾母子之命，皆托于官家。”

　　这时赵光义的反应与他一贯的仁德形容非常般配，他哭了，边哭边说——“共保富贵，勿忧也。”之后天就亮了，赵光义在清晨时分，在他哥哥的灵柩前即位，成为了宋朝的第二位皇帝。

　　以上，就是司马光版的“十月二十日夜赛跑夺权，先到先得事件”的描述。

　　再以下，就是宋史资料中的第一大部头《续资治通鉴长编》了。在这本鸿篇巨著中，南宋的李焘先生把以上的所有版本，合而为一。既有释文莹和尚的“烛光斧影”的传说，更有后来王继恩奉旨出宫，却变向叫人的司马光版当夜纪实，更有甚者，他把赵匡胤以斧戳雪，回顾赵光义时所说的话由“好做！好做！”改成“好为之！好为之！”