凯文是个乖巧的孩子，从来不让父母为他担心。可是有一天，凯文离家三个小时后还没回来。最终，在警察的帮助下，父母在社区的人造湖里找到了儿子的尸体。和儿子在一起的，还有他的同学杰森。警方认定，凯文是为了救同伴杰森而溺水的，一时间，媒体争相刊登“10岁儿童为救伙伴溺水身亡”的报道。死去的凯文成了英雄。然而凯文的父亲威廉却对警方的定论深表怀疑，他觉得儿子向来胆小，绝对不敢下水救人。为了证实自己的推测，他再次来到出事地点……
乖巧爱子离家三小时未归
38岁的威廉是美国俄亥俄州警消局一名经验丰富的消防员。
两年前一个夏日的傍晚，威廉将他的儿子凯文唤到身边，他轻抚儿子的前额，问：“凯文，明天是你8岁的生日，告诉爸爸你有什么愿望?”凯文歪着小脑袋思索了片刻说：“我想到中心游乐场乘电动飞碟。爸爸，明天你能陪我去吗?”“嗯，可是爸爸只能下班后再陪你去游乐场。”
第二天下午，市区南部一家化工厂突然失火。接到火情后，威廉与其他数十名消防员一同赶赴火灾现场。直至天色渐黑，才控制住了熊熊的火势。接下来，威廉必须留守在火灾现场，继续勘察火灾发生的原因。
三天后，威廉疲惫地回到家。凯文蹦蹦跳跳地来到威廉的身边，把一个精美的小纸盒举到他的面前，说：“爸爸，本来我给您留了一大块生日蛋糕，可放久了不能吃了。看，这是我特意用彩泥捏的‘蛋糕’，和真蛋糕的图案是一样的，送给您吧!”看着儿子“天使”般的笑脸，威廉轻轻地捏了捏凯文的小鼻子，说：“很抱歉，孩子，那天你一定等了很久，可是爸爸正在一个现场……”没等威廉说完，凯文就爬到他的身上，环着他的脖子说：“没关系。等下个休息日，您再带我到游乐场玩吧……”
两年过去了，威廉始终没能抽出时间来实现儿子的愿望。然而，懂事的凯文却从来没有抱怨过。一天，威廉接到了一份上级下发的休假通知单。他的假期是三天。威廉心里很高兴，想着一定要利用这次假期好好地陪陪儿子和妻子。
然而这天中午，正在值班的威廉突然接到妻子打来的电话。电话中，妻子声音颤抖地说：“三个小时前，凯文和同学杰森一起出去玩，可到现在他都没回来。”“先别急，他们会不会一起去杰森家了?”威廉说。“没有。杰森的母亲刚刚打来电话询问他们的去向。”妻子焦急地说，“我找遍了整个社区，没有看到他们的影子。”
威廉闻听，心中不禁一沉。凯文从小乖巧听话，他怎么会忘记回家的时间呢?于是，威廉请假回到家，和妻子一起寻找儿子的下落。
警方判定凯文系救人身亡
威廉和妻子一边大声喊着儿子的名字，一边在社区的每个角落里搜寻着，可始终找不到凯文。随后，威廉又找到了社区管理员，希望从他们那里获悉一些关于儿子的线索。可结果却令人失望，在凯文离家到失踪的这段时间里，竟没有一个人见过他。
就在威廉夫妇失望而归时，一位老人挡住了他们的去路，并告诉他们说，一个多小时前，他曾看见两个男孩在社区西面一个远离居民区的人造湖边玩耍。根据老人所描述的男孩的体貌和衣着等特征，威廉夫妇认定那就是凯文和杰森。瞬间，一种不祥的预感猛然袭上威廉的心头，他疯狂地奔向湖边。此时，湖面碧波如镜，仿佛什么事都没有发生过。然而在湖边，威廉发现了一行清晰的滑痕，显然是有人滑进湖中时留下的足迹。这行足迹是那么刺眼，更刺痛着威廉的心窝。难道，儿子的生命已被这片静谧的湖水吞没了吗?
猛然间，威廉感到一阵头晕目眩，但他立即提醒自己在这紧要关头一定要保持冷静。于是，他拨通了报警电话。很快，两名警察和一支水上打捞队来到人造湖上，开始进行湖底打捞。10分钟，20分钟，30分钟过去……终于，两具连在一起的尸体，随着打捞队员的捞杆浮出了水面，他们正是凯文和杰森。河岸上，顿时传来两位母亲撕心裂肺的恸哭声。两具尸体被拖上岸后，众人注意到，凯文的左手牢牢地握着杰森的右手。警察费很大力气，才将两个男孩儿的手分开。从这一细节，警方判定凯文是为了救落水的伙伴，才掉入湖中溺水身亡的。
这件事立时轰动了这座城市，各大传媒争相刊登“10岁儿童为救伙伴溺水身亡”的感人事迹。一时间，凯文的名字和“一对牢牢握着的手”成为了人们心目中最感人的画面。很多热心人都登门来探望英雄少年的父母，当地政府还特意授予凯文“英雄少年”的荣誉称号。而此时，最难过的无疑是杰森的父母，他们不仅失去了唯一的儿子，还要承受着对凯文全家的愧疚之情，及世人对他们良心的指责。
亲手打碎亡子荣誉光环
尽管凯文的英雄事迹被炒得沸沸扬扬，但威廉却总是隐隐觉得事情的背后似乎存在着一些不为人知的隐情。首先，他十分了解自己的儿子。凯文是家里的独生子，从小跟在父母的身后，非常的胆小；其次，他天生怕水，而且不会游泳，甚至从不敢到游泳池戏水。在这样的情况下，他怎么可能下水援救落水的同伴呢?就算当时，他有勇气跳入水中救人，但不会游泳的他，是绝不可能准确地游到同伴的身边，并且握住同伴的手。如此推断，凯文溺水的真相应该是，他和杰森一同失足滑入湖中的，落入湖水的瞬间，凯文因恐惧而紧紧地抓住了杰森的手。
为了证实自己的推断，威廉再次来到湖边，仔细地观察堤岸上的那行滑痕，结果，在距滑痕的半米处，他又发现了一道浅浅的滑痕。威廉细致地将这两行足迹进行了对比，最终得出结论，这显然不是同一个人的，因为它们都是左脚滑出的足迹。威廉立即将事情的真相公之于众，瞬时引起了一片哗然，没人愿意相信他的话，甚至怀疑他是由于丧子之痛，精神受到严重地打击，才如此想入非非。然而，威廉没有就此放弃。他请求警方重新调查“溺水案”，并请求各大媒体向社会声明“英雄少年”是个虚假新闻。
威廉的这一做法，引起了很多人的不解和非议，他们向威廉反驳道：“即使岸上有两行滑痕，且同是左脚足迹，那又能说明什么呢?凯文发现同伴落水后，便下水救人，这样岸边自然就会留下他的足迹啊!”对此，威廉坚定地说：“我对岸边的两行滑痕做了仔细的测量与核对，两足迹的滑痕起止点距离及方向几乎是完全相吻合的。这就说明，两个孩子是同时失足滑入湖中的。”就在这时，警方在重新调查之后，也得出了与威廉相同的结论。随后，威廉通过各大传媒向公众说明了事情的真相，并诚恳地向杰森的父母致歉。
渐渐地，人们开始敬重这个伟大的父亲。然而尽管如此，人们还是不明白，作为一个父亲为何非要处心积虑地击碎戴在儿子头上的荣誉光环呢?对此，威廉只是浅笑着回应道：“我的初衷就是不让杰森蒙受冤屈，不让凯文良心不安。就让两个‘天使’的灵魂，永远保持着纯洁和美丽……”
乔伊 编译 据《世界文化》
