本书从宋太祖赵匡胤充满传奇和争议的一生说起，全程解析大宋王朝的建立以及帝国初期的历史迷局，把中国五代十国各个朝代的历史更替，每一次政权纷争，一一罗织在轻松幽默的解说中。
[上期回顾]
柴荣再次御驾亲征，终于拿下了寿州。关键时刻，南唐皇帝李璟联合契丹和北汉，共抵后周。柴荣只得突然退兵，转战北方边境。半年后，柴荣再次南征，南唐从此消失。柴荣再次计划北上收复燕云失地，然而，大业未成，柴荣就病死了。
出乎所有人的意料，后周世宗皇帝柴荣当年六月份去世，赵匡胤七月份就离开了京城开封，到外地工作生活去了。他的理由非常正当，让人无可挑剔——去归德府，那是他的属地，那儿有许多堆积如山的日常工作需要他去处理。于是他就扔下了全体家小，在当年的七月到归德府（今河南商丘）报到了。此后，在历史记载中，完全找不到他在显德六年（公元959年）七月份之后，至当年岁末之间，在官场之中都有过哪些特殊的举动。但是后周的官场却已经在这小半年的时间里有了天翻地覆的变化。
一切都进行得波澜不惊，悄然无声。
时间过得飞快，转眼间公元959年的年关到了。传来了一个消息——北方边疆的镇州、定州火速发来了警报，契丹人联合了北汉人，突然来袭，要朝廷马上派兵救援。大殿乱成了一团，所有的大臣都现出了原形，他们围住了三位德高望重、能力超群的大宰相，七嘴八舌地讨论怎么办。孤零零坐在高处的小孩子柴宗训茫然地看着下边突然慌乱的人群，不知道出了什么事情，更不知道这些人正在争论的，其实就是他的命运……
争论的结果出来了，来者不善，要派出最强的人马迎敌。由禁军统帅、殿前都指挥使赵匡胤率大军北伐，即刻起程！这个意见被全票赞成、一致通过了，包括最上层的领导——三位宰相，以及韩通。这个决定非常合适，京城里是离不开韩通的，而赵匡胤年富力强，正应该多作贡献，更何况他本就一直在外，他带兵出征，一点都不会造成京师官场的不适应。而且是多么的巧合呀，这个不好的消息传来时，赵匡胤本人也正好就在京城里，可以马上就带兵出发，一点都不耽误军情。
第二天，军情紧急，后周禁军殿前司都点检赵匡胤升帅帐调兵遣将。好了，那就马上出兵吧！可是且慢，军情再紧急，也没有点兵当日马上出征的道理，男人出兵和女人出嫁一样，得选日子，还得挑时辰，哪有那么唐突儿戏的事……于是，这还得等至少一天。
开封城里突然流言四起，大街小巷人心惶惶，有些大户人家和官宦子弟都在搬家出城逃难了。还是因为那块神秘的木条上的五个字——点检做天子。开封城里的居民是见多识广的，也是记忆力健全的。“主少国疑”，而且“外敌突现”，再加上马上就大军集结，再加上“点检做天子”，这意味着什么？
史称赵匡胤害怕了，他在外边的所有场合都呆不住，只好躲回家里，他不由自主地嘀咕——外面都在传我要造反了，满城轰动，我该怎么办啊？（外间汹汹若此，将奈何？）经典的一幕出现了，没等他母亲、未来的杜太后发话，他的妹妹就冲出了厨房，其“面如铁色，引擀面杖逐太祖，击之，并喝骂——大丈夫临大事，可否当自决，来家内恐怖妇女何为耶！”赵匡胤当时默然而出，深深为自己的胆怯行为脸红。
第二天的太阳升起来了，显德七年(公元960年)正月初三，大军集结完毕，由爱景门出京城开封，北上迎击契丹北汉的联军。这时候，开封城里非常安静，人们想象中的动乱并没有发生。人心，随着军队的离开，渐渐安静下来。但是军队里却发生了异常现象。有个人突然不走了，他停了下来，仰着头望着天，准确地说是瞪大了眼睛看着太阳，且长时间地保持着这个动作不变。
但更加奇怪的是，军队里那么多的兵头将尾，却一个个谁也不管，而且还特虔诚，特期盼地望着他，都在等着他进一步说明他都看到了什么。因为这个人实在太不寻常了，他乃是后周军中著名的半仙，会看风云，学过占星，能掐会算的殿前司军校苗训苗大神仙。只见苗大神仙聚精会神地没完没了地看，谁也不敢打扰，最后来了一位同样了不起的高人，才敢向他发问——兄台，你看到了什么？苗大神仙一看，啊，原来是文武双全、智勇兼备、忠心耿耿、老少无欺的殿前司都点检赵匡胤手下的幕僚楚昭辅老先生。很好，这是个可以聊一下的好朋友。于是他开金口启玉牙说出了传颂千古的一段瞎话——难道您看不见吗？请仔细看，天上此时有两个太阳，一上一下，黑光纵横，摩擦震荡，没完没了（日下复有一日，黑光摩荡者久之）……请问您看见了吗？
啊！我看见了！——楚昭辅瞬间爆发出了激情四溢的欢呼——真的像您所说的那样，是两个太阳啊！大家都来看，快来看啊——！不仅如此，楚昭辅的视力神经在瞬间就超越了苗大神仙，他已经进一步看到了原本处在下方的太阳，已经把上面的太阳赶跑，“一日克一日”，这个千古难得一见的神奇景观正在进行中，大家都快来看！
于是所有的人就都来看……时间飞快，当天的天空中不管是有一个太阳，还是两个太阳，或者混账到无数个太阳，它们到点都会正常下班的。就这样，天黑了下来，军队要驻地休息了。前哨回报，前方就是今晚的宿地——据京城开封四十里远的陈桥驿。
吃过晚饭，大戏上演。这时候赵匡胤已经什么人都不见，独自喝酒直到喝醉，直接上床睡觉了（主角就是有特权），场务和配角正式开工。第一个办事的人叫李处耘，此人是赵匡胤幕内都押衙。他晚上在军营里转了一圈，随便和人聊了聊天，就有一大群的禁军高官突然行动，他们闯进了……对不起，是赵匡胤的第一幕僚赵普的房间。
这些人口风一致，态度强硬——诸军无主，愿策太尉做天子！
这才是群情汹汹，好事临门，还等什么？半年多的准备，每时每刻的提心吊胆，不就是为了这一刻吗？那就……再等等，这样就答应了，赵普不过就是个小蟊贼。他突然板起了脸，义正词严地说——太尉赤胆忠心，必定不会宽恕你们如此言行！
一盆冰水劈头淋了下来，所有的人面面相觑之后，都灰溜溜地哪儿来的回哪儿去，静等着被修理。这时赵普的房间里还剩下三个人，赵普、李处耘，还有赵匡义。这三个人坐得很稳，一点都没有着急上火，或者什么后悔可惜似的样子。果然，才过了不一会儿，那些人突然去而复返，这回这些人目露凶光，刀剑出鞘，直逼向赵普等三人，说出来的话完全都是赤裸裸的——按军规，军中有聚谋者按灭族论。现今太尉如不从，我等难道要坐等明日受刑不成？
赵普笑了，他等的就是这句话。但就是这样，赵普居然还是有别的话——策立，大事也，汝等怎可如此放肆狂妄？现今外寇压境，不如退敌之后再图册立。这简直就是在恶搞，大兵们愤怒了，他们再也没有了耐心，他们叫了起来——主上幼弱，我辈出死力破敌，谁则知之！不如先立点检为天子，然后北征！
好了，这次火候真的到了，再装下去就要适得其反了。这时候，一位真正的重量级人物说出了事发当夜的第一句话。是年轻的赵匡义，他说——兴王异姓，虽云天命，实系人心。汝等各能严饬军士，勿令剽掠，都城人心安，则四方自定，汝等亦可共保富贵矣。史称，赵匡胤就是这样被安排了命运，被自己的亲信和弟弟强迫着，走上了兵变得国的帝王之路。
第二天清晨，也就是显德七年(公元960年)正月初四的清晨，宿酒未醒的赵匡胤被军营中突然爆发出的惊天动地的鼓噪之声惊醒。史称他不知所措，还没来得及弄清楚发生了什么事，就被一大群人破门而入，这些人乱哄哄地拥到了他的床前。时光倒流，就像回到了十年之前，和后汉乾祐三年(公元950年)十二月二十日那天一样，赵匡胤化身为郭威，被人强迫着换了衣衫——比郭威职业一些的是，终究是第二次操作了，有了经验的人总会让事情变得圆满顺畅，黄旗变成了黄袍，赵匡胤有了裁剪合体的新衣。
