本书从宋太祖赵匡胤充满传奇和争议的一生说起，全程解析大宋王朝的建立以及帝国初期的历史迷局，把中国五代十国各个朝代的历史更替，每一次政权纷争，一一罗织在轻松幽默的解说中。

　　[上期回顾]

　　后汉皇帝刘承佑以抵抗契丹为名，把郭威调离京城。随后，皇帝果断除掉了杨邠、史弘肇、王章三位前朝重臣，并派人去干掉郭威。这一切，郭威了如指掌。他一忍再忍，最终忍无可忍，挥师南下，血洗开封。之后，郭威与太后言和，并选了新皇帝。但在他率军北上途中，军中哗变，一致推举他当皇帝。

　　郭威登基，首先论功行赏。每一个参与了造反行动的人，不分大小都享受到了成功之后丰收的喜悦。这些令人目眩、引人流涎的升职加薪浪潮中，没有人会注意到一个不起眼的小人物的升迁。那就是原亲兵赵匡胤，赵匡胤因为任劳任怨、尽职有功被提升为禁军东西班行首，也就是相当于禁军部队里的一个小班长，继续光荣地负责宫廷的禁卫。

　　唉，升官了，大小也是个官儿了。可是看看人家，再看看自己，年轻的赵匡胤心里不知是个什么滋味。在沉闷的绝望里，赵匡胤作出了一个对他来说最重要的选择。他放弃了郭威这个刚刚成为皇帝，世上最炙手可热的大佬，去依附了一个边远城市里的年轻小长官！这个年轻的小长官就是郭威的养子柴荣，也就是后来人人皆知的周世宗。

　　时光飞逝。公元953年，这一年欣欣向荣、百废待兴，所有的人都以为后周已经走上了正轨，但是谁也没有料到，它突然间就停顿了。郭威突然一病不起，这时距离他登基称帝才不过短短的三年，一切都是这样的仓促，帝国、人民还有柴荣，都还没有准备好，他真的不应该在这个时候病倒！于是郭威只有强支病体，每天照样上朝。就这样，他熬到了公元954年的元旦，五十一岁本未衰老的郭威按照惯例盛装出行，咬紧牙关登殿举行了朝庆大典。当天郭威圆满地完成了自己在大典上的任务，一直端正地坐在所有人的目光里，直到大典结束他才站了起来，慢慢地自己走回了皇宫内院，从此他永远地消失在了人们的视野里。

　　郭威病情马上加剧，再也无法支撑。弥留之际，他把最重要的一些朝臣叫到病床前，紧紧地拉住柴荣的手，交代了最后的遗言。郭威死了，后周的天塌了。按照惯例，皇太子柴荣在郭威的棺前即位，成为了后周王国的第二任国王。众朝臣举哀的同时也向新皇帝恭贺叩拜，只不过在每一个人的心里，这就像同时向两位死者致哀一样。

　　郭威在显德元年（公元954年）正月去世，北汉刘崇在当年二月就带兵杀了过来！柴荣下令。天雄军节度使符彦卿领兵袭断北汉军后路；河中节度使王彦超自晋州（今山西临汾）东下，夹击刘崇；禁军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽、宣徽使向训等率军向泽州（今山西晋城）移动，那里是刘崇进军开封的必经之路，必须从正面迎击。他自己，则在当年的三月十一日，带着为数不多的人马，亲自领兵出发，去迎击他的死敌刘崇。这些人包括禁军殿前都指挥使张永德，以及开封府马直军使赵匡胤。

　　柴荣直扑潞州，但是这时候刘崇已经不在那儿了。他引兵绕道南下，目标直指后周的心脏——开封。他清楚自己要的是什么，那是柴荣的性命。但他万万没有料到的是，他以最快的速度行军，结果仍然比他预期的要早上N倍就遇到了柴荣。那是在三月十八日，他行进在泽州境内高平县时。

　　高平县、巴公原，战场上寂静无声，数万名士兵隔着一片开阔地冷冷相对。西北大地上三月的寒风像刀子一样刮过他们每个人，让他们变得僵硬。命运或许已经到了终点——面前这片冰冷坚硬的开阔地，很可能就是他们的葬身之所！但注定了没有人能够退缩，这就是作为一个人的悲哀，有时你没有选择不得不去做！

　　但是现在洪水还在堤岸里，战斗仍然没有爆发。一切原因都是因为——风。剧烈的北风刮过战场，向南边的后周军队迎面直刮过去。这极不利于抢先攻击，人马的冲锋还有箭矢的射程都会大打折扣。所以柴荣纵然有满腔的愤怒和激情，也要适时地忍耐。何况时间的优势站在他这一边，刘崇和他所有的后备队还在赶往巴公原的路上，这时每一分每一秒过去，都在增加着后周的力量。

　　时间没有过去多久，突然战场上的风向变了，多变的春风来了个一百八十度的大转弯，从后周军队的背后刮了起来，带着漫天的灰尘暴土卷向了对面的北汉军队。太好了，天助我也！这突然来临的机遇也让柴荣犹豫，打还是再等等？但是战场上的形势瞬息万变，从不给任何人妥善思考的时间，就在天时开始对后周军队有利的时刻，突然间北汉人已经抢先发起了冲锋！

　　后周人一片大乱。战局突变，柴荣措不及防，他刚刚要做出反应，战场上突然又发生了一件让他死都不敢相信的事情。只听见被张元徽击破的后周军阵地上，突然间爆发出了一阵响亮而整齐的“万岁！”呼喊声。这是怎么回事？这不是正常的拼杀声，难道是在向柴荣呼喊求援吗？但是转瞬间柴荣的脸就苍白了，这不是在求援，而是那些士兵投降了！连这么一会儿都没能坚持，几乎马上就投降了！不仅如此，连投降的口号都像早有预谋一样，是直接向刘崇致敬！

　　怎么办？穿过乱成一锅粥的战场，柴荣的目光遥望远处北汉军团的正中央，那里——就是刘崇的所在，很好，非常好……突然间他做出了一个让所有人都目瞪口呆的举动，他竟然就此直接策马向刘崇冲了过去！就这样，冲过层层的人浪，劈开所有的阻挡，柴荣义无反顾地冲向了开始欢庆胜利的刘崇。这时的柴荣心里极为悲凉，因为他清楚地听到，他的身后并没有追随太多的马蹄和喊杀声。全力冲刺剧烈拼杀中的柴荣对此无可奈何，但是他绝对想不到的是，此时真正对他具有决定性的变化已经在他身后发生了，有另外一个极其英雄伟大的人，也在此时挺身而出，瞬间爆发了。历史从这一刻起，将会为除了柴荣之外的另一个名字而欢呼——那就是赵匡胤。疾风知劲草，板荡识英雄，英勇的陛下，你并不孤单！战场彻底乱了，尤其在后周军这一边，群龙无首，谁也没料到皇帝柴荣居然这样生猛，把阵地和部下都扔下了，直接去找刘崇单挑。那么剩下的人怎么办？是跟着皇帝往上冲？还是就地歇一会儿先，然后等着皇帝陛下胜利后来个经典的王者归来？

　　但什么都来不及了，面对如狼似虎的北汉军队，后周军每一个人都自身难保。就在这时，有一个年轻的下级军官没有忙着迎敌，反而转身向自己的人堆里冲，他直接抓住了当时后周中军大将殿前都指挥史张永德，对张永德大叫——将军，你马上带人向左冲上高坡，从那里向敌人放箭。我带人冲击右翼，必须快，北汉人虽然占了上风，但我们还有中军和左翼，我们还没有败！

　　张永德猛然警醒了，他认出这个年轻的军官名叫赵匡胤。他按照赵匡胤说的重新观察了一下战场，马上就发现乱成了一锅粥的战场其实真的还可以分出条理脉络，如果按照赵匡胤说的去做，很可能真的会一举挽回败局。这时候也容不得他迟疑了，他马上分兵给赵匡胤，两人同时行动。就在这时，柴荣已经直接杀到了刘崇的面前。历史记载，这时柴荣的身边满打满算只有区区五十骑，就用这么点兵力，柴荣就让整个战局发生了急剧变化。整个战场都看到了，北汉的中军大帐在缓缓地向后退却。刘崇居然逃了，面对近乎孤身闯阵的柴荣，他在千军万马众目睽睽之下居然选择了躲避！这时候轮到刘崇绝望了，风水轮流转，只是转得太快了，他的军队也一下子就变成了土匪，扔下他转身就跑，就算他本人站出来，亲自挥动旗帜召集都没有用。

　　柴荣回到了后周后。令全国各地驻军，把最骁勇的士兵选送进京，同时向天下招募勇士，只要你能打，哪怕你是逃犯或者强盗都无所谓。这项任务，就交给了刚刚因功提升为后周禁军殿前都虞侯、领严州刺史的赵匡胤。赵匡胤正式进入了后周的高级官场之中。他开始了自己正常的人际交往。这一年，赵匡胤刚满二十八岁。