如果打车去慧园里，出租车司机并不一定知道地点。这也没什么奇怪的，几十年过去了，这里远不及民国时期有名。

　　其实慧园里并不难找，白下区慧园街小学旁边就是。它是一个民国建筑群，有20多幢小楼，分东西两排。由于门头并不大，虽处闹市，却有一点高墙深院的意思。经过的人并不一定会留意。

　　走进慧园里，你会发现，原来岁月是会留下痕迹的。红墙灰瓦的小楼，有些外墙因为风化，有斑驳的伤。为了加固墙体，后人给它抹上了水泥。

　　70多年前，这里的主人多是公务员、银行职员、医生、商人等，当年的中产阶层。弄堂似的过道，石料做的大门框，像极了上海的石库门。如果想象力可以修缮眼前的建筑，你可以想见它当年刚建成时的夺目。

　　曾经的主人，虽非名流，却是一个适意的阶层。从这里出了门，向北没多远就是太平南路，民国时期聚集了江苏饭店、绿柳居等众多馆子。而向南十分钟，可走到夫子庙。生活在这里，一切都是便利的。如今，慧园里在周围林立的高楼中，显得有些矮小，有些没落。恰恰，这种沧桑感是慧园里独有的气质。

　　今天，这里住的大都是些寻常人家。一户人家将煤气灶和洗衣机搬到了过道。中午时分，女主人正在家门口烧饭。门是木头的，有些陈旧，还没等推开，你甚至可以听到门轴嘎吱的声响。也是这扇门，留给我一个疑问：门上倒贴的“福”字，今年已经是第多少张了？

　　房屋不知易主多少次了，但主人们对生活的热情一直没变。这里的人家，几乎每户都会种些花草和绿植。丝瓜藤架整齐地竖在院子里。墙角边，形状各异的瓦罐，甚至涂料桶，都被当成了花盆，装满了土，种上些月季。有心伺候花花草草的人，生活态度是自得的。

　　当然，并非所有的住户都对这里充满依恋。小楼内四分五裂的天花板，走上去并不牢靠的楼梯，时常堵塞的下水道，让不少住户盼着拆迁。这片民国建筑群的去留成了争议的话题。

　　慧园里弄堂并不长，出来时，方才留意到大门口的修鞋老人。一把竹椅，一张竹板凳，自己坐的以及给修鞋人准备的。老人面前摆着一个月饼盒，装的并非吃食，而是各种大小的鞋钉以及鞋掌。他一直低头忙碌，生意看上去不错。

　　“修鞋吗？”我刚蹲下去，老人抛出问题时并未抬头。反问他是否住在慧园里，老人不答。又问他在这儿多少年了。“解放前就在这里修鞋了。”老人简单的一句回答便终止了我们的对话。

　　仔细一想，老人就这样背对着慧园里几十年了。他的身后，这20多幢小楼里，发生了多少故事，有的人搬进来，有的人搬走了，而他一直坐在门口，低头修鞋。

　　弄堂的故事密密匝匝，最后浓缩成的不过是这样一个身影。