严嵩倒台后，徐阶、高拱、张居正三个杰出的政治家各施手段，你方唱罢我登场。三人都是实干家，为中兴朝廷呕心沥血；同样又都是阴谋家，铲除异己心狠手辣。而这两点又以张居正为最：一条鞭法和考成法的改革措施惠遗万民，泽及百代；顺我者昌、逆我者死，虽杀门生亦不眨眼。

　　

　　[上期回放]

　　高拱判断失误，本想整胡应嘉，却把自己整下了台。高拱走后，疲倦的徐阶也告老还乡了。回乡才一年，徐阶府上就来了一位自称姓邵的“大侠”，他说要帮助徐阶重当首辅，这话惹得徐阶笑破了肚子。徐阶没想到居然有人能把牛皮吹得这么大。见徐阶不肯回应，“大侠”掉头找到了高拱。

　　高拱王者归来之时，在欣喜之余，他也惊奇地发现，自己只能排在第五了，而多出来的那个第四内阁学士，就是赵贞吉。就在此时，一件出乎双方意料的事情发生了，高学士排到了第四，而赵学士也排到了第三。因为陈以勤辞职了。但辞职的归辞职，该斗的还得斗，很快赵学士就败下阵来，收拾包袱回家了，而高拱则再接再厉，直接超越了张居正，排到了李春芳的后面，成为了次辅。全国人民都知道，李春芳是热爱和平的，于是大权就落到了高拱的手中。几乎所有的人都认为他应该收手了，然而直到此时，他才终于亮出了自己名单上的最后一个敌人——徐阶。

　　斗争形势是复杂的，斗争路线是曲折的，而敌人是狡猾狡猾的，所以要想一劳永逸地解决问题，必须做好充足的准备，找好突破口，才能一举搞定。而现在，这个突破口已经出现了，他的名字叫海瑞。

　　隆庆三年（1569年），海瑞终于得到了他人生中最肥的一个职位——应天巡抚。所谓应天，大致包括今天的上海、苏州、常州、镇江、松江、无锡以及安徽一部，光从地名就能看出来，这是一块富得流油的地方，光是赋税就占了全国的一半。

　　“海阎王就要来了！”随着几声凄厉的惨叫，中国历史上一场前无古人，相信也后无来者的壮观景象出现了：政府机构没人办公了，从知府到知县全部如临大敌，惶惶不可终日，平常贪污受贿的官员更是不在话下，没等海巡抚到，竟然自动离职逃跑，大户人家也纷纷关门闭户，听见别人说自己家有钱，比人家骂他祖宗还难受。高级时装都不敢穿了，出门就套上一件打满补丁的破衣烂衫，就像乞丐。于是等海巡抚到来之时，他看到的，已经是一片狼藉。但这一切似乎并未改变海瑞的心情，他是个始终如一的人，该怎么干还怎么干，到任之后的第一件事就是张榜公布，欢迎大家来告状，此外还特别注明免诉讼费。

　　每天巡抚衙门被挤得像菜市场一样，人潮汹涌，人声鼎沸，最多一天竟收到了三千多张诉状，而海阎王以他无比旺盛的精力和斗志，居然全部接了下来，且全部断完，而结果大多是富人败诉。然而随着追究恶霸地主工作的进一步深入，平静被彻底打破了，因为海瑞终于发现了应天地区最大的地主，而这个人正是徐阶。其实徐阶本人也还好，关键是他的两个儿子，仗着老爹权大势大，在地方上肆意横行，特别喜欢收集土地，很是捞了一把。

　　海瑞给徐大人写了封信，要他退地。徐阶还是很有风度的，他承认了部分错误，也退了一部分地，在他看来，自己救了海瑞的命，还提拔了海瑞，现在又带头退地，应该算是够意思了。可海瑞却不太够意思，他拿到了徐阶的退地，却进一步表示，既然你有这个觉悟，那就全都退了吧，就留一些自耕田，没事耕耕地，还能图个清静，我是替你着想啊！

　　徐阶当时就懵了，于是他又写信给海瑞，表示自己不再退田，希望他念在往日情谊，高抬贵手，就当还我的人情吧。可事实证明，海瑞兄的脑袋里大致没有这个概念，这位兄弟几十年粗茶淡饭，近乎不食人间烟火，什么是人情？到此徐阶终于明白，自己混迹江湖几十年，竟然还是看走了眼，这位海瑞非但油盐不进，连砖头都不进。他下定了决心，要顽抗到底，并摆明了态度——不退。海瑞也摆明了态度——一定要退。双方开始僵持不下，就在这时，高拱来了。

　　高拱很快对海瑞的行为表示了支持，并且严厉斥责了徐阶的行为，海瑞得到了鼓励，更加精神抖擞，逼得徐阶退无可退。于是徐阶准备妥协投降了，他表示，愿意退出全部的田地，在海瑞看来，问题已经得到了圆满解决，然而就在此时，事情又出现了意想不到的变化。

　　朝廷里的言官突然发难，攻击徐阶教子不严，而一个叫蔡国熙的人被任命为苏州兵备使，专职处理此案，很巧的是，这位蔡先生恰好是高拱的学生，还恰好和徐阶有点矛盾。事情闹大了，徐阶的两个儿子被抓去充军，家里的所有田产都被没收，连他的家也被一群来历不明的人烧掉了，徐大人只能连夜逃往外地。

　　看起来，海瑞赢了，然而事实证明，最后的胜利者只有高拱。隆庆四年（1570年），海瑞接到了朝廷的命令——收拾东西走人。于是仅仅当了半年多巡抚的海瑞走了，他本着改造一切的精神跑来，却发现被改造的只有他而已。海瑞先生岂是好惹的，这么走算怎么回事？他一气之下写就了另一封骂人的奏疏。要知道，骂人想要骂出新意是不容易的，既然骂过了皇帝，骂其他人也就没啥意思了，但海瑞先生再次用行动证明了他的骂人天赋，这一次他找到了新的对象——所有的大臣（除他以外）。而他在奏疏中，也创造了新的经典骂语——“举朝之士，皆妇人也！”这句话可谓是惊天地泣鬼神，在古代骂对方是妇人，比骂尽祖宗十八代还狠，于是满朝哗然一片，然而奇怪的是，却没有人出面反击。

　　接下来，历时三年、闻名于世的高拱改革开始了，史称“隆庆新政”。说实话，这个所谓新政，实在是有点名不符实，因为即使你翻遍史书，也找不出高先生搞过什么新鲜玩意，他除了努力干活外，既不宣誓改革，也不乱喊口号，但他执政的这几年，说是国泰民安、蒸蒸日上，也并不夸张，可见有时候不瞎折腾，就是最好的折腾。但要说高先生一点创新进步都没有，那也是不对的，徐阶是明代公认的顶级政治家，他的权谋手段和政务能力除张居正外，可谓无人匹敌，但这位高兄在历史上却能与之齐名，是因为他虽在很多地方不如徐阶，却在一点上远远超越了这位前辈——用人。具体说来，他用了三个人。

　　第一个，叫做潘季驯。潘季驯，嘉靖二十九年（1550年）进士，浙江吴兴人，明清两代最伟大的水利学家。这位兄台高考成功后被分配到江西九江当推官，管理司法，官运也不错，十几年就升到了监察院右佥都御史，成为了一名高级言官。恰好当时黄河决堤泛滥，灾民无数，高拱刚刚上台，急得没办法，四处找人去收拾残局，恰好有一次和都察院的一帮言官吵架，潘季驯也在场，高拱看这人比较老实，也不乱喷口水，当即拍板：就是你了，你去吧！

　　事实证明，高学士的眼光确实很毒，虽说没学过水利专业，但潘季驯却实在是个水利天才，他刚一到任，堵塞缺口之后，便下令把河道收窄。这是一个让人匪夷所思的命令，大凡治河都是拓宽河道，这样才有利于排水，收缩河道不是找死吗？

　　奇迹出现了，收缩河道之后，黄河不但没有泛滥，决堤的现象也大大减少，大家都惊叹不已。看上去很神奇，实际上很简单，在长期的观察中，潘季驯发现了这样一个问题——黄河之所以泛滥，是因为河道逐年升高，形成了岸上河，于是河堤也越来越高，稍有不慎一旦决堤，后果就会极其严重。而要降低河道，就必须除掉河里的泥沙，好了，关键就在这里，怎么除沙呢？

　　收紧河道，加大水的冲力，就可以把河底的泥沙冲走，所谓“水流沙中，沙随水去”，就此大功告成。除此之外，他还想出了一种独特的治水方法，名叫滚水坝，具体说来，就是事先选择一个低洼地区，当洪水过大之时，即打开该处堤坝，放水进入，以减轻洪峰压力。这就是流传至今、众人皆知的治水绝招——分洪。