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　　严嵩倒台后，徐阶、高拱、张居正三个杰出的政治家各施手段，你方唱罢我登场。三人都是实干家，为中兴朝廷呕心沥血；同样又都是阴谋家，铲除异己心狠手辣。而这两点又以张居正为最：一条鞭法和考成法的改革措施惠遗万民，泽及百代；顺我者昌、逆我者死，虽杀门生亦不眨眼。

　　[上期回放]

　　嘉靖驾崩后，徐阶和张居正一起起草了嘉靖遗诏。朱载垕继位后，开始他不哼不哈的皇帝生涯，这急坏了那一帮大臣们，他们寻找各种机会找皇帝的麻烦。就拿詹仰庇大人来说，他居然给这位老实皇帝连参三本，皇帝不怒，宦官们怒了，团结起来把詹大人赶出了京城。

　　虽说上次投机不成，没有搞掉高拱，反而结了仇，但胡应嘉没有辞职，更不退休，这位仁兄注定是闲不下来的，很快，一个偶然事件的发生，为他提供了新的发挥途径——京察。顾名思义，京察就是京城检察，对象是全国五品以下官员（含五品），按此范围，全国所有的地方知府及下属都是考察对象（知府正五品）。

　　当然，也包括京城的京官。

　　这次京察，除地方官外，许多原先威风凛凛的御史、给事中都下了课，乖乖地回了家，朝野一片哗然，敢闹事的却不多。因为此时的吏部尚书是一个超级猛人，他虽然没有入阁，却比大学士还狠——杨博。

　　说来惭愧，这位当年严世藩口中的天下三杰竟然还活着，而且老而弥坚，这次京察是由他主导的，那就真算是一锤定音了。想想倒也是，现在的内阁成员中，除了徐阶外，其余五人见到他都得恭恭敬敬地行礼，谁还敢动他？但这世上从不缺胆大的，胡应嘉估计是得罪了高拱，反正豁出去了，就摸了这个老虎屁股，他上书弹劾了杨博。当然，弹劾也是有理由的，虽说这次从中央到地方，撤掉了很多官员，但唯独有一类人却丝毫未动——山西人。而“凑巧”的是，杨博就是山西人。

　　狭隘的老乡观念是要不得的，一定要摒弃的，这就是胡应嘉弹劾的主要内容。但文书送上去后，杨博还没作出反应，内阁就先动手了。具体说来，是高拱要解决胡应嘉，他握着胡应嘉的那封奏疏，大声疾呼应该让胡应嘉趁早滚蛋，回家当老百姓。

　　之所以会落到这个局面，只是因为胡应嘉先生过于激动，结果忽视了一个程序问题。

　　京察的主办单位是吏部和都察院，而作为给事中，也是要参与其中的，胡应嘉全程办理了此事，却一言不发，现在京察结束了才来告状，你早干吗去了？高拱等这个机会已经很久了，他辞严厉色，一边骂胡应嘉还一边斜眼瞟徐阶，那意思是你能拿我怎样，而郭朴也趁机凑了回热闹，跟着嚷起来，要严惩胡应嘉。像徐阶这种老江湖，自然是不吃眼前亏的，所以他腰一弯，就势打了个滚：“那好吧，我也同意。”

　　事实说明，高拱兄还是天真了点，他万万想不到，处罚令下达之日，就是他倒霉之时。自打胡应嘉要贬官的传言由路边社传出之后，高拱就没消停过，京城里大大小小的言官已经动员起来：胡应嘉替我们说话，既然高大人要他下课，我们就要高大人下台！

　　就这样，徐阶轻而易举地获得了胜利。高拱走了，最伤心的人是皇帝，但他也无能为力，因为他说了不算。

　　此时的徐阶已经比皇帝还皇帝了，隆庆被他抓在手里，动弹不得，皇帝说：中秋节到了，咱们摆个宴席，庆祝一下。徐阶说：铺张浪费，你就不要办了。皇帝说：那好，我听你的。不久之后，皇帝又说：我这么多年一直呆在北京，想要出去转转。徐阶真是个直爽人，说了一大堆话，概括起来两个字：不行。隆庆终于出离愤怒了，我爹还不敢这么管我呢！你凭什么！？一气之下，他毅然收拾行李，还是去了。

　　虽然这次英雄的举动为他赢得了一次自助游的机会，但长此以往，怎么得了？高拱又走了，身边连个出主意的人都没有，就在皇帝大人苦苦思索对策的时候，一件出乎他意料的事情发生了。徐阶放弃了首辅的位置，打好包裹，准备回松江老家。

　　徐阶这一辈子，被人整过，也整过人，干过好事，也干过坏事，但无论何时何地，他始终没有背弃自己当年的誓言，在他几十年的从政生涯中，许多正直的官员得以任用，无数普通百姓的生活得到保障，高拱与张居正的伟大新政由他而起，我想，这已经足够了。在为国效力的同时，他的一生都献给了斗争事业，这么多年来，他一直在第一线勤勤恳恳地斗，奋发图强地斗，干了一辈子斗争工作，也该歇歇了。

　　虽然皇帝陛下第一时间就批了他的申请，且唯恐他反悔，当即公布天下，但徐阶却并不在意，因为他已欣慰地看到，自己为之奋斗终身的那个报国救民的理想，将由一个更为优秀的人去实现。张居正，我相信，你会比我做得更好。除了张居正外，对另一个人的提拔与关照也让他倍感安心，他认为，这个人将成为张居正的得力帮手。这个走运的人，就是我们的老相识海瑞先生，自打从牢里放出来，那可真叫一发不可收拾，先是官复原职，很快就升了官，当了大理寺丞（正五品），专管审案，也算发挥特长。不久之后，这位当年的小教谕竟然当上了都察院佥都御史（正四品），成了名副其实的高级官员。

　　此时的徐阶依然是幸福的，他看着自己亲手创造的一切，微笑着离开了这里，离开了这个带给他痛苦、仇恨、喜悦和宽慰的地方。隆庆二年（1568年）十一月，徐阶回到了松江府华亭县，他又看到了熟悉的风景，和他离弃多年的家。

　　隆庆三年（1569年），赋闲在家的徐阶突然接到了仆人的通告，说有人来拜会他。作为朝廷前任首辅，地方上那些小芝麻官自然要经常上门拜码头，为省事起见，但凡遇到这种情况，仆人会直接打发他们走人。但这一次，是个例外，仆人告诉他，来访的这位虽不是官，却比官还牛，口口声声说有紧急机密的事情要找徐阶，且口气极大，极其嚣张。于是徐阶也好奇了，他把这个人叫了进来。

　　这是一个其貌不扬的人，自称姓邵，别号“大侠”，没有官职，没有身份。然而他进来之后，只说了一句话，就让久经沙场的徐阶目瞪口呆。他说的这句话是：我能帮助你再当上首辅，你愿意吗？等徐阶确定自己的耳朵没有问题后，便大笑了起来，他没有说话，只是不停地笑，在他四十多年的执政生涯中，遇到过无数怪事、怪人，但眼前此情此景，实在是闻所未闻，见所未见。

　　差点笑岔气的徐阶挥了挥手，让人把眼前这个不知天高地厚的家伙赶了出去，在他看来，这是退休生活中一次有趣的娱乐插曲。但他并没有注意到，在他放声大笑之时，这位邵大侠并没有丝毫惊慌与尴尬，在他的眼中，只有两种情绪在闪动：失望以及仇恨。于是被赶出徐家之后，他立刻调转了方向，前往另一个地方——河南，在那里，他将会见第二个人，并兑现自己的诺言。

　　十几天后，高拱在自己的家中见到了这位邵大侠，也听到了他的承诺，但与徐阶不同的是，他相信了眼前这位神秘访客。而一个传奇也就此开始。

　　隆庆三年（1569年）十二月，经过无数说不清道不明的内幕交易与协商，高拱又回来了，此时距他离去仅仅过了一年。听说高拱回来了，隆庆十分高兴，亲自接见他，并刻意叮嘱他好好工作，天天向上。说是这样说，但毕竟人走了一年，原先在内阁排老四，现在也只能去甩尾巴了。朝廷的规矩，就算天王老子，也不能插队！但皇帝大人实在很够意思，为保证高老师不至于被排在前面的几位熬死，他玩了一个小小的花招，正是这个花招成就了高拱。在下令高拱为大学士进入内阁的同时，隆庆兄还悄悄地送给他的老师一个职务——吏部尚书。

　　于是大权在手的高拱准备行动了，为了得到那最高权力的宝座，为了实现自己报国救民的抱负，必须先铲除几个敌人。高拱黑名单上的第一个目标，不是一个，而是一群。