科学家迄今已发现,除人类以外,包括一些灵长目动物在内的动物也会计数。英国《每日邮报》4日援引一项研究结果说,马同样会计数,而且计数水平不亚于婴儿和猴子。
追根溯源
19世纪末,一匹名为“聪明的汉斯”的马令世人啧啧称奇。“聪明的汉斯”的主人是一名德国数学教师,据说,它能进行简单加法,甚至能数出一周7天。
不久后,心理学家奥斯卡·芬格斯特开始对“聪明的汉斯”展开研究,并于1911年发表研究报告称,这匹马事实上并不会计数,它只是学会从外界获得暗示,从而做出正确答案。例如,它在作答时驯马师和一些观众可能下意识点头,或做出有提示作用的手势。此后,一直没人能证明马会数数。
然而百年以后,由英国埃克塞斯大学研究员克劳迪娅·乌勒与同伴珍妮弗·刘易斯进行的一项研究表明,“汉斯”有可能比我们想象得更加聪明。
会比大小
乌勒3日在英国心理学协会的年度会议上说,马可以本能地比出数字大小,这一发现也许能够用于进一步解释动物计数能力的进化历程。
实验中,研究人员选取57匹未经任何训练的马匹作为实验对象,它们来自当地一所骑术学校和一些私人马主。
实验开始前,研究人员先给马匹喂食一小块苹果,以此激发它们对实验的兴趣。然后,研究人员用外表看来无任何差异的假苹果代替真苹果,以防马依靠嗅觉作出判断。
在第一个实验中,研究人员在2个桶里分别放入2个“苹果”和3个“苹果”,然后把桶举至与马头同高,以便它们作出选择。实验结果表明,13匹马中的11匹选择装有3个“苹果”的桶。
第二个实验中,研究人员分别往2个桶里放入1个大“苹果”和2个较小的“苹果”,12匹马中的10匹没有被迷惑,挑出装有2个“苹果”的桶。
不过,连乌勒都承认,实验结果存在疑点,因为“涉及到觅食,‘选择更多’是所有动物的本能”。
王若遥(新华社供本报特稿)