20世纪上半叶，军阀们拥兵自重，权倾一时。可短短数十年间，这些大军阀中竟有二十几人死于非命。他们中有被刺杀的，有被处决的，有被毒死的，还有自杀的。这么多人不得善终，是偶然现象，还是存在必然因素？其中的答案，只有在历史事件中去寻找。
今天要说的是“好战魔王”孙传芳。孙传芳先后投靠过北洋军阀、直系军阀、奉系军阀、皖系军阀等，不断扩充地盘。1925年是他的鼎盛时期，他自任浙、闽、苏、皖、赣五省联军总司令，气焰嚣张。然而，这一年的鼎盛，却为他十年之后的萧条落幕埋下一颗定时炸弹。
养父被杀弱女子寻仇无门
1925年11月初，“五省联帅”孙传芳率部与山东军务督办张宗昌部激战于安徽固镇，结果张宗昌部大败。连张宗昌手下的前敌总指挥、山东军务帮办兼第一军军长施从滨都被孙传芳活捉了。
听说抓住了张部大将施从滨，孙传芳高兴得躺在烟榻上抽起了大烟。抽足了大烟，孙传芳来了精神，下令手下，他要专审施从滨。士兵们得令后，七手八脚地将身着陆军上将服的施从滨推了进来。施从滨年届七十，须发皆白，是个职业军人。只见他进来之后，整整军装，向孙传芳敬了个军礼。孙传芳躺在床上一动不动，阴阳怪气地笑道：“施老，你好，你不是来安徽当督办的吗？你马上去上任吧！”施从滨正要回话，没想到孙传芳大手一挥：“不听你的废话，拉下去毙了！”
孙传芳枪杀施从滨后，还不够解恨，竟下令将施从滨尸首分解，暴尸三日，悬首七日。如此作为，举世为之哗然。施从滨的被杀，激怒了当时一位只有20岁的青年女子。她就是施从滨的养女、施从滨之兄施从云的女儿施剑翘。施剑翘是一个文弱女子，手无缚鸡之力，要报父仇谈何容易。起初，她把报仇的希望寄托在她的堂兄施中诚及几个弟弟身上。施中诚早年丧父，由施从滨夫妇抚养成人。施从滨被孙传芳杀害的时候，他刚从保定军官学校毕业。施剑翘立即带他去见张宗昌。在施剑翘的恳求之下，张宗昌给了施中诚一个团长职位，并出资送她的胞弟施则凡等到日本士官学校读书，为杀孙传芳做准备。
转眼三年过去了，施中诚当上了烟台警备司令。但是，他很让施剑翘失望，整天吃喝玩乐，将报仇的诺言抛到了九霄云外。施剑翘多次劝说无效，便痛心疾首地在家里大哭起来。恰巧，施中诚的军校同学、阎锡山的中校参谋施靖公借住施家。他见施剑翘哭得悲痛，问清缘由之后自告奋勇地表示要为她报仇。施剑翘见他说得慷慨激昂，便以身相许，随他到了太原。然而，施剑翘到太原后，施靖公不仅自己不闻不问孙传芳的事，而且还不让施剑翘提起。
两次依赖他人为父报仇，两次被人欺骗，施剑翘伤心至极。尽管如此，她还是忘不了养父的惨死，忘不了自己立下的誓言。她决心寻找孙传芳的下落，亲自复仇。
孙传芳的女儿透露重要信息
1935年，施剑翘从施靖公的客人口中打听到孙传芳在天津做寓公。她于6月带着两个孩子从太原回到天津娘家，准备寻找机会下手复仇。施剑翘并不认识孙传芳，而且也只是听说他在天津，因此，她要做的第一件事是找到孙传芳的住处。
施剑翘正在为难，突然想起她的儿子曾说他班上有个叫孙家敏的女孩。“是不是孙传芳家的孩子？”施剑翘眼前一亮，继而又摇了摇头，自言自语道：“天津这么大，姓孙的多的是，哪有这么凑巧的事？”但是，一想起自己的复仇计划，施剑翘又急了。于是，她叫儿子过来，要他去跟孙家敏交个朋友，问问她家住在哪里，家里有些什么人。第二天，儿子放学回家，兴冲冲地告诉施剑翘，他已跟孙家敏交上了朋友。他说：“孙家敏说她家住在法租界32号路，她爸爸叫孙传芳。”踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。施剑翘心中一喜，几天后便去法租界32号路探听。施剑翘装作要租房子，与看门副官聊了起来。副官信以为真，无意中告诉她孙传芳刚刚搬到英租界20号路去了。回到家里，施剑翘的儿子也告诉她，说孙家敏已不来这所学校读书了，她要到一所叫“耀华小学”的学校里去读书。
一天下午，耀华小学快要放学了，施剑翘装扮了一番，等候在学校的礼堂，请一位老师找来孙家敏。不一会儿，那位老师拉着孙家敏走到施剑翘的面前说：“孙家敏，这位阿姨找你。”孙家敏吃惊地看着施剑翘，说：“阿姨，我怎么不认识你呀？”施剑翘笑了笑，温和地说：“小敏，阿姨跟你妈妈是朋友，以前常去你家。你那时太小，所以不认识我。”“真的？”孙家敏似乎不太相信。
“阿姨怎么会骗你呢？阿姨送你回去吧！”孙家敏往外面看了看，突然说：“阿姨，你看，我家的车来了。”孙家敏拉着施剑翘就往学校外面走。“你爸爸对你真好。他常带你出来玩吗？”施剑翘见孙家敏快要上车了，赶紧追问。“不，他只是星期六带我去看电影，或者看戏。如果不是星期六，他就和我妈妈去。阿姨，再见！”孙家敏说完便上了车，施剑翘急忙绕到车的后面。她看清了这辆汽车的号码是1039。
接连几个晚上，施剑翘早早地吃了晚饭，便去法租界“大光明”电影院的门口等候。这回，她看到了1039号汽车！两个小时后，电影院的大门打开了，人们三三两两地走了出来，一男一女牵着孙家敏的手向1039号汽车走来。那男的五十岁上下，戴着一副墨镜。施剑翘的心狂跳起来，仇人就在眼前！
假做居士两尺内击毙仇人
施剑翘弄清孙传芳的住处并认清孙传芳的面貌之后，便决定伺机亲手刺杀他。她首先通过弟弟施则凡弄来了一支崭新的勃朗宁手枪，然后找来了弟弟妹妹，要他们到时把母亲和孩子接走。以后的几个月里，她想尽一切办法，但总是混不进孙宅，也见不到孙传芳的踪影，急得茶饭不思。
很快就到了施从滨被杀十周年的忌日，焦躁苦闷的施剑翘来到日租界的观音寺为养父烧纸念经。在与和尚聊天时，施剑翘无意中得知，孙传芳和靳云鹏在城里东南角租了块地，创办了佛教居士林，礼拜三和礼拜六是讲经的日子，他们从不缺席。施剑翘大喜过望。之后，施剑翘通过女居士张坤厚的介绍，以假名董慧入林为居士。
施剑翘经过仔细侦查，决定在讲经大殿行刺孙传芳。施剑翘有一个堂弟叫施中达，是个有血性的汉子。他在知道堂姐的复仇计划之后，决定留下来协助施剑翘刺杀孙传芳。
1935年11月13日，又是一个讲经日。这天天公不作美，一直阴雨连绵。施剑翘特别焦急，她担心孙传芳被风雨所阻，不来居士林，因为她把复仇的日子定在这一天。上午，她打了两次电话，但居士林没人接，她便决定先去看看。吃过午饭，施剑翘冒雨赶到居士林。她失望地发现，居士林门外没有1039号车！无奈的施剑翘只好随着居士们上殿，心烦意乱地坐到自己的位子上。突然，一个工友匆匆忙忙进殿，将一本经书放到孙传芳的位子上。很快孙传芳就穿着一件青色的长衫快步走向供桌，坐到了自己的位置上。施剑翘悄悄离开大殿，租了一辆汽车回到家中，带好手枪和传单，又悄悄地回到原来的位子上。
富明法师正在干巴巴地讲着他的经，大殿里一片寂静。施剑翘突然说：“后面的炉子烤得太热了。”坐在她旁边的张坤厚随口说：“你就不会到前一排去吗？”施剑翘说了声：“好。”就站起身来上前一步，走到孙传芳的右后方。居士们都在聚精会神地听讲，谁也没有注意施剑翘刚才的行动。
施剑翘果断地从口袋里掏出手枪，对准仇人的右耳边就是一枪，孙传芳随即倒在太师椅上。施剑翘怕孙传芳不死，又对准他的后脑勺和后背连开两枪。这位不可一世的“五省联帅”就此一命归天了。
