从上月起，快报报道了一系列的“梅文章”，引来了社会各界广泛关注。昨天，记者从中山植物园了解到，这里藏着与恐龙同时代的“梅”——银缕梅。其实，它与现在的梅花并没什么关系。

　　有意思的是，专家们是先发现了银缕梅的远古化石，后来才在宜兴找到了它们的“活化石”。目前，银缕梅在全世界野生植株还不到50株，被列为国家一级濒危珍稀物种。

　　寻找化石上的远古植物

　　银缕梅似乎与南京、与中山植物园、与今年已78岁的邓懋彬教授有种特殊的缘分。

　　1940年，中国植物学奠基人胡先啸在国外刊物上撰文：山东三旺地区发现了一批植物化石，其中一种植物被胡老先生归类为北美植物的一个“属”——弗特吉属。现在的南京古生物研究所还保存着一块这种化石。

　　“上世纪50年代，我师从著名的植物学家单人骅，他拿那篇文章让我看，说这种植物已有6500万年左右的历史，如果能逃过第四纪冰川，也许现在的苏浙皖一带还有。”可惜，因为种种原因，当时邓懋彬寻找化石上远古植物的研究被暂时尘封。

　　同时，中山植物园有一批民国时留下的标本，其中有一个植物标本没有名字，“是植物专家沈隽从宜兴老家采来的，大家都不知道这是什么。”1960年，一位权威人士给它定名为“小叶金缕梅”。

　　“我的导师和我觉得这是错的，因为标本只是个果子，没有花。不过当时，我也没有将它和化石上的植物联系起来。”

　　1987年，邓懋彬被选为《中国红皮书——珍稀濒危植物》的编委，承担了40个物种的工作，而寻找当年三旺化石上的植物则是重中之重。

　　纪念导师命名为“单氏木”

　　这时，导师已逝去。导师曾说过，这种植物如果保留下来，应该在苏浙皖一带。可这么大的范围，究竟该在哪找呢？重读当年胡先生的文章，邓老突然发现上面的图有点熟悉，与馆里沈隽发现的标本很像。沈隽是宜兴人，也许，“活化石”就在宜兴！

　　1987年，邓老去了宜兴，在当地人的带领下，他在石灰岩地区的善卷洞旁找到了这种“活化石”，并且一次发现了7株。

　　邓老赶回南京后，拿出叶子与书上的化石图案一对比，正是自己要找的东西。“它的叶脉很特殊，左右两根侧脉，一根与主脉在根部合并，另一根则相对独立；与金缕梅绝对不一样。”不过，当时花期已过，究竟自己找到的是不是一种新属种的植物，邓老还无法确定。

　　因为太不熟悉，一年年预测的花期总是不对，直到1991年3月，邓老再次来到善卷洞，终于看到树上开满了红色的小花。

　　非常奇特，每朵花上都没有花瓣，一团团红色向下垂着。显然，这是植物分类学中没有任何记载的新物种！而它却活了6500万年！后来，专家为它新建了一个属种——“金缕梅科银缕梅属银缕梅种”。它的中文名叫“银缕梅”，为纪念单人骅又被命名为“单氏木”。

　　破解“活化石”的繁殖秘密

　　银缕梅的身份确定后，邓老又扩大范围搜索，最终在江浙皖其它地区又发现了一些野生植株，总计还不到50株，最老的一株在浙江安吉，已经100多岁。让邓老不解的是，为什么每次都只发现寥寥几株？难道，它们的繁衍有什么问题？

　　当年秋天，他采集了种子回南京培育，效果却不理想，出芽率还不到10%。后来，邓老才发现秘密：一株银缕梅上，有雄有雌，可它的雄花总是比雌花要早开10～12天，因此必须开花时间不同的异株才能完成授粉。

　　“这太复杂了！宜兴的7株生长位置不同，有6株花开得比较早，还有一株在山上的，开得较晚。但离得比较远，有时候风力不对，这一年也许就只开花不结籽了。”破解了这个秘密，邓老开始对它们进行人工授粉。再将收到的种子带回南京进行处理，发芽率提高到了98%。

　　等待花开，一等就是十几年

　　这些年来，邓教授成功培育了2000多株银缕梅，不过现在，在南京还看不到银缕梅花。

　　“它生长速度太慢了！”邓老慨叹着。

　　最初，邓老猜测它的生长周期从幼苗到首次开花大概需要十来年，可从1994年幼苗成功培育到现在，还没有一株开花。“现在看来，也许需要20年左右。”现在，邓老的最大心愿就是，能早日看到自己培育的银缕梅开花。通讯员 田松沪

　　快报记者 孙兰兰