美国农业部１７日宣布召回加利福尼亚州南部一家屠宰场处理过的１．４３亿磅（６．４万吨）冻牛肉，理由是这家公司涉嫌虐待动物和违反卫生规定。这是美国历史上规模最大的一起牛肉召回事件。

　　部分牛肉已被食用

　　美联社１８日报道，被召回的牛肉来自设在加州奇诺的韦斯特兰和霍尔马克肉类公司。这家公司主要向学校和快餐店供肉。

　　美国农业部长爱德华·谢弗说，有证据显示，这家屠宰场处理过的牛肉没有按要求经过兽医检疫。

　　谢弗在一份声明中说：“那些牲畜没有接受完全、恰当的检疫。农业部下属的食品安全及检验局认定，这些牛肉不适合食用。公司正在召回。”

　　此次牛肉召回数量在历史上规模最大，超过了美国１９９９年禁售的３５００万磅（１．５７万吨）肉类食品。

　　民主党参议员汤姆·哈金对联邦食品安全法规执行不力表示不满。他说：“此次牛肉召回事件涉及全国多个针对民众的营养计划。我们究竟还要再（为食品安全）赌多少次运气？”

　　农业部官员说，这批牛肉被处理加工的时间可追溯到２００６年２月１日，因此可能部分牛肉已被食用。

　　涉及人群十分广泛

　　美国农业部官员估计，这批牛肉中约有３７００万磅（１．７万吨）卖给了学校，大部分牛肉已被消费掉。不过，学生中尚未有人报告因食用这批牛肉患病。

　　美国媒体披露，韦斯特兰和霍尔马克肉类公司此前与政府展开广泛合作，参与“全国学校午餐计划”等多个营养计划。仅“午餐计划”一项，就涉及全美３６个州的多所中小学校。

　　由于生病或其他原因无法站立或行走的牛称为“躺牛”。按照美国相关规定，“躺牛”的肉不能食用，因为它们极有可能感染了大肠杆菌、沙门氏菌或得了疯牛病。调查显示，该公司的职员违反规定，用“残忍的手段”将这些“躺牛”拉到屠宰场，然后在未经检疫的情况下把牛肉销往市场。

　　农业部官员说，消费者食用病牛肉，有可能面临重大危险。

　　１５０所学校目前已停止使用韦斯特兰和霍尔马克肉类公司供应的牛肉。农业部已无限期中止“问题厂家”参与合作的“午餐计划”等营养计划。

　　两员工虐待动物遭起诉

　　善待动物协会１月３０日公布了一段拍摄于韦斯特兰和霍尔马克肉类公司所属屠宰场的录像。

　　录像显示，屠宰场员工用板子击打牛的脸部和眼部，用铲车推挤有残疾的牛或病牛，迫使病牛因不堪痛苦而起身走动，进入屠宰间。对那些实在无力行动的垂死病牛，工人们开动铲车搬运，导致病牛受伤。

　　美国联邦法律和加州法律规定，不得生产、加工和销售病畜肉制品。这家屠宰场涉嫌从事多项严重违法行为。

　　农业部上周勒令韦斯特兰和霍尔马克肉类公司停业并对其展开正式调查。公司两名前员工因虐待动物遭到起诉。

　　郭爽（新华社供本报特稿）