蔡树藩是我军早期一员著名将领，《邓小平文选》《聂荣臻回忆录》《我的父亲邓小平》《西行漫记》等著作均对他有所介绍。从各种党史军史著作中，可看到蔡树藩与周恩来、朱德、邓小平、李先念、聂荣臻、贺龙等众多高级将领的合影，从中我们不难看出蔡树藩当年在军内的地位。作为一名没有军衔的“独臂将军”，蔡树藩为革命和建设事业建立了卓越的功勋。
八处受伤坚持不下火线
1905年3月，蔡树藩生于湖北汉阳县(今蔡甸区)蔡甸镇龚家小岭一个贫苦农民家庭。1923年，蔡树藩加入中国共产党。汪精卫在武汉发动反革命政变后，蔡树藩被捕入狱。经组织营救出狱后，蔡树藩于同年8月被派往莫斯科。
1931年初，蔡树藩奉命回国。4月，蔡树藩在广昌参与指挥了第二次反“围剿”作战。战斗中，他冲锋在前，身上已八处负伤，仍坚持不下火线。这时，敌人的子弹又向他射来。警卫员眼疾手快，一个箭步扑上去将他推倒，顺势扑在他身上，才躲过了子弹。可蔡树藩和警卫员刚爬起，敌人的子弹又从阵地侧翼扫射过来，击中蔡树藩的左腿。顿时，他眼前模糊，差一点摔倒在地。警卫员见他伤势很重，脸色煞白，虚汗顺着脸颊往下淌，要背他下去。蔡树藩不肯离开阵地，他说：“战斗正进行到紧张关头，部队就要发起冲锋，一名指挥员在这时离开战斗岗位，势必会影响部队情绪。”说罢，他顺手撕破衬衣，在警卫员的帮助下，迅速包扎了一下伤口，又一瘸一拐地继续指挥战斗，直到战斗胜利结束，才被抬到红军医院医治。
同年6月，红军进行整编，军缩编为师，蔡树藩任红一军团第1师政治委员。7月，蒋介石亲自担任“围剿”总司令，又向中央苏区发动了第三次“围剿”。红军接连打了莲塘、良村、黄陂三个胜仗，打死和俘获敌人1万多人，并缴获了大批的武器、弹药和军用物资。在红军医院养伤的蔡树藩闻知后，按捺不住激动的心情，跑去找院长，软磨硬缠，要求出院。院长拗不过他，只好勉强答应了他的要求。
一天，部队刚到达目的地，蔡树藩便带着作战参谋王继成和警卫员张小富到前沿阵地实地观察。三人不断地向敌军阵地靠近，张小富提醒他：“政委，不能再走啦，危险!”但为了查明敌人的兵力、火力部署，使部队进攻时减少伤亡，蔡树藩依旧一面朝前走一面观察。蔡树藩又朝前走了几步，选了一棵歪脖子树，靠在上面，侧着身子，用左手举着望远镜观察。突然，一声枪响，不及躲闪，左臂被敌人的冷枪击中了。
一把钝锯子锯掉受伤胳膊
军情紧急，战报频传。蔡树藩不愿意久留医院治疗，几天后便一次次要求尽早出院，重返前线。但由于伤势过重，难以愈合，他急得吃不下饭，睡不着觉。一天，蔡树藩从战地小报上得知红军在与白军交战中伤亡较大，心情十分沉重。经过反复考虑，他下决心锯掉伤臂。医院领导和医生不忍心地又一次对他的伤臂进行了检查，觉得保守治疗确有困难，于是决定尊重他的意见。
截肢手术是在条件十分简陋的情况下进行的，没有麻药，没有手术刀，连手术台也是临时搭成的，一把普通的锯子还是锯木头用的。医生为了减少他截肢时的痛苦，防止他因为疼痛受不了时挣扎而影响手术，要把他绑在“手术台”上。看到护士拿来一根两米多长的麻绳，蔡树藩不解地问：“你们这是干什么，难道还怕我跑掉不成?”医生说明了用意，蔡树藩点点头，顺从了。手术刚进行到半小时，蔡树藩的脸上全无血色，汗如雨下。锯子每拉动一次，蔡树藩那羸弱的身躯就要颤抖一下。医生们心如刀绞，难过地流下了泪水，他们多想快一点做完手术，使蔡树藩少受一点痛苦。但是由于锯子太钝了，拉锯就换了三位医生，手术时间长达两个多小时，蔡树藩完全昏迷了过去。护士见状，忍不住失声痛哭。蔡树藩的坚强意志，让医护人员肃然起敬。
他“托”外国记者带只胳膊
1936年秋，埃德加·斯诺来到陕北保安采访蔡树藩。斯诺在书中这样称赞蔡树藩：“独臂将军蔡树藩是个很有趣、很可爱、很英俊的青年，头脑机灵，容易冲动，善于辞令，妙趣横生。”
红军长征到陕北，把网球活动也带到了陕北。斯诺曾经在保安同蔡树藩和伍修权一起打网球。他在《西行漫记》一书中有如下描述：“球场里尽是石子，救急球是很危险的，但是球还是打得很激烈。蔡树藩和伍修权同讲不了几句中文的李德讲俄文，我同李德讲英文，蔡、伍两人讲中文，所以这是一场三国语言的比赛。”
1936年底，尼姆·韦尔斯到延安采访了蔡树藩。韦尔斯问他：“生活上有什么困难?”蔡树藩诙谐地说：“我会用我的独臂骑马、打网球、过河，我能够从容地写信和握筷子。不过，失去了左臂，稍稍离开了平衡点，向右面偏就会……”“这总比那种‘左’倾好。”韦尔斯一语双关，似风趣又似安慰地说。蔡树藩机敏地说：“‘左倾’‘右倾’都不好，都会跌跤的。”说罢，两人都会意地笑了。韦尔斯在《续西行漫记》中写道：“我最初遇见他在网球场上，惊异他拦网的打法。他蜷伏着身体做出一种跳背游戏的姿势，没有一个球曾经逃过他的网拍。球以闪电般的速度回转来，正落在他知道你接不着的地方。蔡树藩现在只有二十几岁，他已同中国两个最著名的无产阶级领导——李立三和项英——密切合作。”韦尔斯离开延安时，蔡树藩去送她。韦尔斯问：“有什么事情要帮忙的吗?”蔡树藩诙谐地说：“下次来时，给我带一只胳膊!”
体育战线的“大管家”
1940年初，蔡树藩在太行山区工作期间，认识了中共中央北方局干部陈书涟。陈书涟芳龄20，身材高挑，眉清目秀，性格活泼且又不失温柔。在工作中，他们互相关心，彼此信任，互相鼓励，进而撞击出了爱情的火花。半年后，经邓小平和卓琳的介绍，蔡树藩与陈书涟结为伉俪。
1949年秋大西南解放后，蔡树藩从军队转入地方工作。由于转业到地方工作，在1955年共和国首次授衔时，蔡树藩没有被授衔，成为一位“无衔将军”。1954年秋，蔡树藩被任命为国家体委副主任、党组副书记、中华全国体育总会领导成员，辅佐贺龙主任主持体育运动委员会的日常工作。
为了提高竞技体育运动的水平，蔡树藩经常利用节假日和星期天，到训练场、宿舍探望运动员，找运动员谈心，及时解决他们在训练和生活中的问题。
竞技体育需要好的苗子。为了挑选大个子运动员，蔡树藩走到哪里就挑到哪里。有一段时间，他对挑选篮球运动员简直着了魔。有几个星期天，他还让陈书涟陪他坐公共汽车找高个儿，走到人行道上或商店里，他不是买东西，而是看谁个子高。同时还要求陈书涟如果发现大高个儿，不论是男是女都要跟踪，并问清人家的单位、姓名、年龄和爱不爱打球等问题。
1958年10月17日，中国政府应阿富汗等国政府邀请，派由著名文学家郑振铎为团长、蔡树藩为副团长的中国文化代表团，前往进行友好访问，所乘飞机经苏联卡拉什地区上空时不幸失事，蔡树藩和代表团全体人员殉难!噩耗传来，万众悲痛。
何立波/文 《文史天地》
