玄武湖的历史比南京城古老多了，它的形成有两种说法：一说是古长江遗留下来的一部分；另一说认为是一个天然湖盆，是燕山造山运动形成的构造湖，距今大约有一百多万年。不管如何形成，可以证实的是，玄武湖水域原本直通紫金山，紫金山旁的为前湖，白马公园内的湖是中湖，玄武湖则是后湖。在明初以前，中湖和后湖都有沟渠相连。如今，人们看到的玄武湖只有历史上玄武湖的三分之一大。

　　玄武湖最古老的名字是后湖，也叫练湖。“孙权常在玄武湖训练水师，所以叫练湖。东晋大兴三年，为了训练舟师，从九华山北路到鸡鸣山下，沿湖南岸修筑一条长堤，这就是晚唐诗人韦庄在《台城》一诗中所说的‘十里堤’。”南京市文物局副局长杨新华告诉记者，玄武湖在历史的鼎盛时期，当推南北朝。自晋元帝建堤以来，玄武湖就成了水军训练的场所。刘宋大明七年，孝武帝刘骏不仅在湖中大规模检阅水军，还在岸西检阅过步兵和骑兵。因此，玄武湖又称习武湖和昆明池，民间则叫它“饮马塘”。相传宋文帝元嘉二十三年，湖中“黑龙”（疑为扬子鳄）出现，遂改为玄武湖。

　　“民间说‘拖出午门外斩首’，其实这种说法是不对的。明初，犯人的刑场是太平门，就是现在的白马公园和玄武湖一段。明初，朱元璋的刑部和大理寺都在太平门外，每有犯人要处斩，都被带到太平门外。由于犯人处决不能在衙门口进行，于是衙役们就把犯人带出一段路，那段路也叫孤凄埂。就是现在的龙蟠路最早的雏形。当然，明初的孤凄埂就是小土路，土路的北面就是刑场。”南京市地名学家陈济民说，最早隔断玄武湖和紫金山的正是孤凄埂。

　　不过，还有专家认为是因为朱元璋修建太平门，才隔断玄武湖和紫金山的。杨新华表示，明太祖营造南京城时，借用玄武湖为天然护城河，致使玄武湖不再直通长江，仅靠一个大树根水闸与金川河相通。在玄武湖南岸的城墙位置，比六朝都城更向北移，直抵当年“十里堤”。玄武湖西南一角被割入城内，现在北极阁下的西家大塘，原来就是玄武湖的一部分。明初在太平门外，又修了一条长堤，叫太平堤，把玄武湖水约束在堤西，不再直逼钟山。所以现在的玄武湖约为六朝时的三分之一左右。

　　实习生 李蓓超

　　快报记者 胡玉梅