王震是解放军中战功赫赫的胡子将军，深受毛泽东等老一辈无产阶级革命家器重，作战时常手执大刀，腰挂手榴弹，冲锋陷阵。他率部征战地域之广，跋涉路途之遥，历经艰难之多，在我军高级将领中是罕见的。抗战后期，王震带领南下支队孤军深入完成我党历史上的第二次长征，则是其戎马生涯中的精彩一笔。南下支队出发前有5060人，到结束时只剩1893人，可知这次任务的艰苦卓绝。

　　主动请缨受领任务

　　1944年上半年，世界反法西斯形势发生了重大变化，日军在太平洋战场逐渐失利，与此同时，中国共产党领导的人民军队在敌后战场展开大规模局部反攻。在此情况下，为加快抗战胜利进程，党中央决定巩固华北、华中的同时，抽调一部兵力向华南发展。

　　7月的一天，毛泽东找到正在延安附近进行大生产运动的三五九旅旅长王震，向他交代一项特殊任务：“最近党中央准备派900名干部到南方去，路线是经河南先到新四军五师，再南下广东，与东江纵队会合，发展华南抗日根据地。因路途遥远，沿途情况复杂，想从你三五九旅抽一名团长带上一个加强营。护送这批干部南下。今天找你来，就是想先听听你的意见。”

　　王震说：“抽一名团长和一个加强营是毫无问题的，不过正像主席说的，路途遥远，沿途情况复杂，以一个加强营护送这批干部，兵力是否少了些？请主席再考虑一下!”“你先回去和其他同志研究一下，看看还有什么更好的方案，总之要圆满地完成任务。”

　　王震回到旅部后，立即找来几位团长商议，大家都感到这次护送要通过日、伪、顽军占领区，长途行军，任务艰巨，责任重大，只派一个团长去，恐怕难以完成这项任务。于是，王震再次去延安，主动向毛主席请缨：“如果您同意的话，我愿亲自带部队护送!”毛泽东思忖着说：“你去嘛，我就另有打算喽，党中央研究一下，再谈。”

　　事隔一天，毛泽东又找王震。他没有谈南下问题，而是先仔细询问了部队的情况，然后高兴地笑了：“你们是兵强马壮哟！要告诉同志们，仗是有得打的，还有更艰苦的任务。今天找你来，就是谈这个问题的。在当前形势下，我们的战略方针是，巩固华北、华中，发展华南，就是要向河南、湖南、广东、广西、浙江发展。作为中央的部署之一，是由你们三五九旅组成南下支队，护送从广东、广西等地来延安学习的干部南下。共分成两个梯队，你带领第一梯队先走，等与东江纵队会合了，第二梯队再继续南下。”

　　毛泽东突然把话停住，脸色变得凝重起来，他点燃一支烟在屋子里踱来踱去。王震立即意识到任务的艰巨和形势的严峻。毛泽东往返踱着步子，好一会儿才停下，他异常严肃地分析了南征的两种前途：“一种是乐观的，即随着整个反法西斯战争形势的变化，三五九旅可以在华南放手发动群众，巩固和发展革命根据地；第二种是不乐观的，或者说是残酷的……”

　　说到这里，毛泽东以极其深沉的目光，万分忧虑地盯着王震。王震说：“主席，关键的时候，就得豁出命来，不管怎样，我绝对完成任务，您往下说吧。”

　　毛主席继续说：“第二种前途是残酷的，即日本很快投降，蒋介石决不允许你们把这把刀子插在他的咽喉上，他会首先集中力量吃掉你们。这样，你们孤军深入，没有根据地，斗争将十分残酷，甚至可能全军覆没，都不得生还，包括你本人在内!”

　　主席的声音低沉而苦涩，眼睛也湿润了。他满怀深情地盯视王震，良久，说：“王震同志，你要做好第二种思想准备……不过，党和人民是不会忘记你们的。”听到任务到手，王震激动地表示：“有毛主席和党中央的领导，不管发生什么情况，我们都坚决地完成任务！”

　　党中央多次开会研究，最后确定了南征的区域和组织机构，决定组成“国民革命军第十八集团军独立第一游击支队”（简称南下支队），全支队共5060人，由王震任支队司令员，王首道任支队政治委员。

　　孤军血战南征北返

　　1944年11月10日，王震率部告别延安，开始了南征。部队日夜兼程，跨黄河，浩浩荡荡地向南疾进，曾创下一天一夜行军180里的纪录。然而，由于天降大雪，天气异常寒冷，不少人在行军路上冻伤。经过艰苦的行军，直到1945年1月29日，南下支队才到达鄂豫皖边大悟山抗日根据地，与新四军第五师胜利会师。随后，南下支队移交了随军南下的干部，并取消了两个干部大队的建制。全支队在新四军驻地休整，准备继续南征。

　　2月14日，南下支队告别新四军战友，向鄂南挺进，前进方向最大的障碍是长江天险。当时，长江两岸的大小城镇都被日伪军占领。国民党军得知我军要南渡后，也调集3个师的兵力，严密封锁各个渡口。王震出其不意地选择敌人防守最严的路线，从蕲春的田家镇渡江成功，顺利进入鄂南，攻占湘北平江县，威震江南。后来，由于国民党顽军的包围夹击，部队才被迫撤出平江县城。

　　3月1日，部队继续南下，经过5个多月的艰苦转战，与前来接应的东江纵队只有数百里路程。就在这时，时局突然发生了变化。原来，1945年8月，日本侵略军宣布无条件投降，抗日战争结束。其时，南下支队正在湘南海拔为2048米的八面山活动。蒋介石对我军挺进华南早就惶恐不安，他当然不肯放弃这个难得的机会，决心绞杀这支孤军。八面山很快陷入敌人的重重包围，出山的五条通道全被封死！部队粮也断了，天下起大雨，战士们又冷又饿，面临着被困死的危险！

　　危急关头，王震站在高坡上，左手叉腰，右手使劲挥动着，大声说道：“同志们，国民党反动派想把我们困死饿死，消灭在这八面山里，你们说怎么办？”战士们像春雷般一齐回答：“坚决打出去!”

　　“对，我们要打出去!任何敌人都占不了我们便宜!”王震说完，率先冒雨往山下奔去，同志们毫不犹豫，紧跟着下山。暴雨如泼，电闪雷鸣。王震不顾天黑路滑，亲自在前面摸索路线。他们遇到陡坡就爬，遇到深沟就朝下滚，奔波了一个通宵，终于冲出八面山！

　　虽然此次突围成功，但南下支队因连续作战，疲劳到了极点。南方8月炎热的天气，也给行动增加了极大困难。南下支队经常腹内无食，脚上无鞋，每天都有人中暑晕倒，非战斗减员很大。王震也由于积劳成疾导致胃出血，战士们硬把他按在担架上，让他躺在担架上指挥作战。但是每当遇到其他伤病员时，他总是嘱咐战士把他抬下来，再把伤病员抬上担架，自己捂着胸口，艰难地步行指挥战斗。

　　8月下旬，部队进入五岭地区。虽然此时东江纵队已开始北上准备迎接，但是南下支队的处境越来越艰难，于是党中央同意让其自由选择路线北上。王震率领南下支队，满怀遗憾地开始北返。

　　蒋介石害怕我军在井冈山建立根据地，立即纠集7个军15万人，在2000余里的战线上，对南下支队进行了大规模的围追堵截。在十分疲劳的情况下，王震率部奋勇拼杀，部队穿过江西、湖南两省边境，经过24天的艰苦行军，终于返回鄂南。9月26日，部队夜渡长江，胜利地回到鄂豫皖，与新四军五师再次会师。

　　中原突围再显本色

　　1945年10月中旬，南下支队在黄陂县进行恢复“第三五九旅”原名的整编工作，正式撤销了“南下支队”番号，编入中原解放区。王震担任军区副司令兼参谋长，负责保卫军区的西部和北翼。

　　1946年6月，蒋介石鉴于战争准备完成，突然以30万人马将中原军区部队压缩在以宣化店为中心、纵横不足百里的狭小区域。危难时刻，王震再次及时指挥部队进行突围。

　　7月25日，部队进至长沟口、土地岭地区，再次陷入胡宗南8万人的重围之中。王震立即召开营长以上干部紧急会议，他红着眼睛喊：“敌人对我军形成铁桶合围了，胡宗南铁了心要消灭我们，怎么办？我们三五九旅是脓包吗?不是！胡宗南瞎了他娘的狗眼，小瞧了我王震，小瞧了三五九旅！”

　　王震身先士卒，率领大家在崇山峻岭中左突右杀，与敌人在山隘口、山洞旁、溪流间炮战枪击。经过十天十夜的血战，终于摆脱了胡宗南的重兵堵截，突出重围，以血肉之躯铺出了一条通路！

　　紧接着，王震和指战员们忍受着极度的饥饿与疲惫，昼夜急行军。虽然国民党军分几十路纵队铺天盖地地扑来，但王震率领部队势如排山倒海，再次冲出重围，与从延安来迎接的警卫三旅胜利会师。

　　8月27日，三五九旅指战员，回到了日夜盼望和思念的延安，回到了党中央和毛主席身边。延安人民载歌载舞，热烈欢迎这支远征归来的队伍。

　　王震到达延安以后，连家也没有回，便直奔毛泽东的住处。一见到毛泽东，王震十分激动地向他敬礼、问好。毛泽东紧紧握住王震的手，上下打量着他，好长时间说不出话来。王震那满头的长发，那瘦削的面孔和满腮的胡须，还有那褴褛的衣着，仿佛在向主席诉说着一路的风尘劳苦，诉说着九死一生的浴血艰辛。毛主席不禁热泪盈眶，连连感叹地说：“王震同志，你受苦了，你受苦了！你们任务完成得很好！”

　　这次长征，是南下支队为实现党中央创建华南抗日根据地的战略部署而进行的。在王震的率领下，他们跋涉2万多里，途经八省之地，共经过100多个县，冲破敌人100多条封锁线，血战300余次，平均每两天打一仗。虽然部队几遭全军覆没的危险，但终能化险为夷，实在是我军历史上的一个奇迹。

　　张治宇/文 摘自《文史天地》