12月20日，苏州动物园,池塘里一种极度濒危的动物——斑鳖正在淤泥里冬眠。作为地球上最后的斑鳖，酣睡中的它不会知道人类正在为其“传宗接代”的事情召开专门会议——拯救斑鳖的研讨会在苏州举行。
斑鳖，是比中华鲟更濒危的“水中大熊猫”，是国家一级保护动物，1999年被列入《中国濒危动物红皮书》中。目前，全世界已知存活的斑鳖只有三只。苏州动物园和长沙动物园各一只，分别为一雄一雌，越南还有一只。
动物学家们试图将中国这一对斑鳖“联姻”。然而，他们考虑到风险，对此次拯救斑鳖的行动慎之又慎，这两只斑鳖很有可能是人类拯救地球上最大淡水鳖的最后希望。
两只斑鳖谈婚论嫁
12月20日的会议开了整整一天，专家们用了半天的时间讨论哪种繁殖方法对斑鳖的伤害更小。
“人工授精的工作量小，但对雄鳖的伤害大。自然交配伤害小，但工作量大，要把长沙的雌鳖转移到苏州。”专家吕顺清表示，这是完全为斑鳖考虑。
负责斑鳖拯救行动进程的是澳大利亚西部大学的教授杰拉德·库克林，首选自然交配的观点就是由他提出来的。他保证自己将全程参与此次行动，并且邀请全世界经验丰富的爬行动物专家出任长沙雌鳖的兽医，在转移过程中为它保驾护航。
明年春天，待两只斑鳖冬眠结束、体力恢复后，长沙动物园的雌鳖将启程远嫁苏州。
繁育后代寄托了人类希望
繁殖的成功率有多高？参与这个项目的几方都没有给出定论。
专家综合多方面因素估计，苏州动物园里的雄性斑鳖大约有100岁，但它的准确年龄没人知道。“目前还没有具体的方法看这只斑鳖有多大年龄。”园长陈大庆表示，不能像看年轮判断树龄那样看斑鳖年龄。
另外，它有没有繁殖能力也还没有确定，“普通观察方法是看不出来它有没有繁殖能力的，现在就这么一只，我们也不可能经常捕捉它，给它做测试。”陈大庆说，但它的健康状况还不错，没怎么生过病。
这只巨型鳖体重大约100公斤，生活在一个面积约800平方米的池塘中。它平均每天能吃一公斤肉。“平时给它吃牛肉、鸡肉，胃口不好的时候添加点猪肝，还得给它补充维生素。”饲养员把食物放在固定的投喂点，“拨拉几下水面，它就知道该吃饭了，已经形成了条件反射”。陈大庆介绍着斑鳖的生活习性：“10月下旬它慢慢进入冬眠，第二年4月下旬才出来。每年六七月份是它活动最旺盛的时候，也是采食最多的时候。”此外，温度在26到30摄氏度的时候，斑鳖会浮出水面晒背，用这种方式吸收能量、消化食物、杀菌。
与苏州动物园的雄鳖相比，长沙动物园的那只雌鳖似乎要年轻一些。专家估计它大概80岁。但它依然在产卵，国际野生生物保护学会两栖爬行类物种项目协调员吕顺清说：“它还处于壮年。如果饲养得好，斑鳖能活二三百岁。”
“我们不能保证一定会成功，但也要努力去做！”中国科学院动物研究所副研究员、国际野生生物保护学会(WCS)中国项目主任解焱，谈起这次拯救斑鳖的行动如是说。
从“鼋”正名为“斑鳖”
关于国内斑鳖的数目，除了这两只斑鳖，可能还存在一只。“我们这有两只，差不多400岁了，但今年8月份死了一只。”苏州西园寺一位工作人员告诉记者。死去的这只斑鳖叫“方方”，是一只雄鳖。
针对西园寺的说法，专家吕顺清说：“我们一直也没见到另外一只，还不能确认它存在。”然而过去在长江下游及太湖周围活跃着斑鳖的身影。斑鳖又俗称“癞头鼋”，曾经见载于曹雪芹的《红楼梦》中。
陈大庆说，斑鳖数量减少的原因之一就是人们把它当作鼋，没有引起重视。为斑鳖正名是上个世纪90年代的事。
苏州动物园为支持苏州科技学院生物系建设，曾赠送了两只俗称“癞头鼋”的大鼋标本。苏州科技学院生物系教授赵肯堂对其头骨、背、腹甲等进行了细致研究，发现这两只“癞头鼋”是斑鳖。经过多年研究，赵肯堂提出了大量证据，证明斑鳖是一个独特的物种，他是我国为斑鳖正名第一人。1992年起，赵肯堂多方奔走，为拯救斑鳖殚精竭虑。然而，遗憾的是，赵肯堂今年年初因病去世。
“其实，1873年，这个物种已经确定下来了，但后来专家都不认可。小的时候把它当中华鳖，大的时候就把它当鼋。就是90年代，赵肯堂研究发现确实存在这个物种。”吕顺清说。
由于被认为是其他物种，人类没有引起足够的重视，斑鳖的悲剧不断发生。中国动物园协会负责此次项目的协调人张恩权告诉记者，2005年10月，北京动物园的雌性斑鳖离世，距离它从“鼋”正名为“斑鳖”仅一年。2006年12月16日，在上海动物园两栖爬虫馆内，一头斑鳖始终未能得见任何同类，在游客投掷的硬币的包围中，孤寂地终其一生。其时，距离为它“验明正身”还不到3个月。
意识到斑鳖的重要性之后，去年中国动物园协会在其网站上发文介绍斑鳖的特征，以便从其所属的动物园里发现斑鳖。
庆幸的是，长沙动物园的雌斑鳖正是在此之后被正名的。“去年长沙动物园的鲁医生在参加苏州华南虎会议的时候，说长沙动物园有一只鼋，不知是不是斑鳖。他把照片发给陈大庆园长，当时看照片，看它的斑纹觉得它是斑鳖。今年年初，我和杰拉德·库克林博士跑到长沙，近距离看，发现它就是斑鳖。”吕顺清兴奋地回忆发现这只斑鳖的过程。
“斑鳖主要生活在太湖流域，但那里经济比较发达，污染比较厉害。”吕顺清谈起斑鳖濒临灭绝的另一个原因，“在我们国家，动物数目急速下降的主要原因是，它的栖息地在减少和破坏，我们人多了，动物生存的空间就小了。”《民主与法制时报》
长沙动物园的雌性斑鳖
